Il termine portale è stato storicamente utilizzato per riferirsi a una apertura nei muri di una porta, la costruzione, o altra struttura. In questo contesto, un portale è stato spesso considerato come un ingresso solenne in un edificio importante. La definizione di un portale si è notevolmente evoluta in tempi moderni. Ora, si riferisce di solito a un sito Web che agisce come un gateway per altri siti web. In altre parole, i portali sono basati su Internet i siti che presentano le informazioni da più fonti in modo coerente e che consentono agli utenti Internet di accedere ad altri siti web.

Di solito, portali Web servire come un sito di ancoraggio per gli utenti di Internet, quando sono inizialmente la connessione al web. Che tipicamente offrono una vasta gamma di risorse informative e spesso offrono agli utenti alcuni servizi di base. Per esempio, portali Internet più fornire agli utenti l'accesso ai motori di ricerca, community chat forum, home page personalizzata, e-mail di accesso. Inoltre, un portale possono consentire agli utenti di controllare i titoli delle notizie, quotazioni di borsa di revisione, ottenere indicazioni stradali, o arrivare fino a velocità sul gossip intrattenimento.

Idealmente, portali Web fornire agli utenti funzionalità di base, come la ricerca e le capacità di navigazione e di gestione delle informazioni. In cima a quello, un portale di solito può consentire agli utenti di accedere calendari personali e promemoria degli appuntamenti. Mentre la tecnologia diventa sempre più avanzati, alcuni di questi portali sono anche offrendo agli utenti la possibilità di personalizzare le loro pagine del portale per soddisfare i propri interessi individuali. Per esempio, alcuni portali consentono a un utente di personalizzare i report meteo in modo che le previsioni del tempo viene automaticamente fornita solo per una specifica città.

nazionali, statali, provinciali e le amministrazioni locali possono utilizzare i portali per comunicare con i cittadini. Questi siti possono includere tutto, dalle notizie sul paese, provincia, stato o città, alle informazioni sui servizi e dipartimenti governativi. Un portale di governo può anche includere statuti, i discorsi, le guide del consumatore, e le informazioni fiscali. Alcuni di questi siti forniscono anche posti di lavoro, l'istruzione, e le comunicazioni di pubblica sicurezza.

portali aziendali sono in crescita anche in popolarità. Un portale per le aziende in grado di fornire sia i dipendenti e clienti con una serie di attività di self-service. Per esempio, i dipendenti possono essere in grado di utilizzare i loro gateway aziendale per rivedere i loro benefici informazioni, dati stipendio, o documenti aziendali e le comunicazioni. Allo stesso modo, i clienti possono utilizzare questi siti per eseguire le operazioni di base in tutto l'orologio, come l'esame e la storia della fattura di pagamento, le quotazioni di acquisto di accesso, monitoraggio delle spedizioni di prodotti, e la collaborazione sui progetti. In genere, questi siti aziendali sono accessibili usando segno di autenticazione sicura su metodologie.