Wide Area Network (WAN) è una rete che si estende su una vasta area geografica, l'esempio più comune è l'Internet. Una WAN è contrapposta a piccoli reti locali (LAN) e reti metropolitane (MAN) . LAN sono a casa o di reti di ufficio, mentre un uomo può comprendere un campus o un servizio residenti di una città, come tutta la città in una rete wireless o WiFi.

L'Internet è una WAN pubblico, ma ci sono molti modi per creare un modello di business o WAN private. Una WAN private è essenzialmente di due o più LAN collegate l'una all'altra. Per esempio, una società con sede a Los Angeles, Texas e New York potrebbe avere una configurazione di rete LAN a ciascun ufficio. Attraverso le linee telefoniche dedicate, tutte e tre le reti LAN in grado di comunicare tra loro, formando una rete WAN.

Routers sono usati per le comunicazioni dirette tra le LAN di comunicare su una rete WAN. Il router, installato sulla linea dedicata, legge le buste "o intestazioni su ogni pacchetto di dati che passa attraverso la WAN, inviandolo alla LAN corretta. Quando il pacchetto arriva alla LAN, un dispositivo chiamato switch invia il pacchetto di dati al computer corretto. Quindi, gli atti WAN come un'interfaccia tra LAN per la comunicazione a lunga distanza. Una WAN che corre su una linea dedicata è una WAN privata, in quanto non c'è traffico pubblico sulla linea.

Perché le linee affittate sono costosi, molte aziende che richiedono un uso WAN un Internet Service Provider (ISP) per fornire accesso WAN, invece. In questo caso, ogni LAN nella comunica WAN attraverso una normale linea DSL (Digital Subscriber) account. L'account DSL Internet utilizza una linea telefonica esistente pur condividendo la linea con il telefono.

A DSL-based WAN utilizza linee Internet. Per proteggere la rete WAN da intrusioni, una rete privata virtuale (VPN) è impostata. Utilizzando una rete VPN, tutto il traffico WAN rimane criptato in rotta attraverso Internet, ed è decriptato solo a destinazione. Questo è denominato "tunneling", perché la rete WAN è la creazione di un canale sicuro attraverso uno spazio pubblico. Firewall anche bloccare le intrusioni degli hacker. Questo tipo di WAN è probabilmente il più popolare perché è costo-efficace, con grandi benefici. Essa opera a velocità di trasferimento elevata ed è un "always on" di connessione, fornendo 24 /7 uptime per la WAN.

Il tipo meno costoso di WAN utilizza Internet tramite una connessione dial-up modem. Questo tipo di WAN non è così popolare, dato che il prezzo della DSL è diminuito abbastanza per diventare competitivi con dial-up conti. Un modem dial-up funziona solo a 56 kilobit al secondo (kbps), mentre una connessione DSL standard è di circa 20 volte più veloce. Una connessione dial-up non è possibile condividere anche il servizio telefonico. Infine, dial-up non è un "always on" di connessione. Quando gli uffici si trovano in diversi fusi orari, questo può ridurre efficacemente WAN uptime.

Una WAN è un modo eccellente per le aziende di utilizzare le risorse geograficamente remote e centralizzare la produttività. Una linea dedicata o ADSL a prezzi accessibili a base di WAN consente ai dipendenti, settore personale, e la gestione integrale o limitato l'accesso ai dati pertinenti ventiquattro ore al giorno, sette giorni alla settimana. Considerando il costo trascurabile di DSL oggi, una WAN fa buon senso degli affari.