Ci sono molti diversi tipi di software di monitoraggio web, destinati a scopi diversi. In generale, tuttavia, il software di monitoraggio web arriva in uno dei due tipi: attivi nella rete di monitoraggio del software e software di monitoraggio passivo web. Software Active limiti di ciò che gli utenti Internet su un computer può accedere e vedere, di essere utilizzati per tenere i bambini da siti di accesso ritenute inaccettabili, o dipendenti da perdere tempo al lavoro, o un certo numero di altri usi. Software passiva, dall'altro, consente agli utenti di fare ciò che vogliono su Internet, ma le tracce tutto ciò che stanno facendo in un registro, che possono essere successivamente recuperate da un genitore, boss, o di altre parti interessate per monitorare quante persone sono l'uso di Internet.

software di controllo di Active Web è di gran lunga il più comune tipo di software di monitoraggio web, e comprende prodotti come il Guardian ® Monitor Family Edition e Spytech ® SentryPC. Software di monitoraggio attivo nella rete è più spesso utilizzato con i bambini, per assicurarsi che essi non possono accedere a siti ritenuti pericolosi o di cattivo gusto. Siti pornografici, per esempio, può essere bloccata da questo tipo di software, come si potrebbe online chat room o in altre aree dove i bambini possono correre in criminali online.

La maggior parte attiva nella rete di monitoraggio funzioni del software utilizzando un database centrale di siti che sono nella lista nera, e utilizza quindi un certo livello di analisi del contenuto per controllare un sito prima di essere visitato. Programmi migliori consentire ai genitori o ai datori di lavoro per aggiungere i siti a una lista bianca, lasciando loro attraverso non importa quale, ad esempio nei casi in cui una versione on line del amante di Lady Chatterley's potrebbe essere bloccato, ma necessari per un progetto scolastico. Questi programmi permettono anche alcune parole chiave da aggiungere alla lista nera, per fermare i siti che i concetti di visualizzazione di un genitore specifico trova di cattivo gusto di apparire.

software di monitoraggio passivo web è un po 'più sottile, anche se molti programmi in bundle con sia una versione attiva e passiva. L'intento del software di monitoraggio web è passiva per registrare tutte le attività su Internet, in modo che un genitore o un datore di lavoro può poi andare su di esso per vedere se qualcosa ha avuto luogo che essi non sono soddisfatti. A tal fine, non solo sono cose come siti web visitati monitorati, ma anche le conversazioni chat, e-mail in entrata e in uscita, i download, e tasti anche quando vengono digitati.

software semplice mantiene tutte queste informazioni in una centrale log, che può poi essere letta dalla persona che lo ha installato. Più moderno software spesso include una versione di accesso remoto e che permette a chiunque installato realmente vedere ciò che la persona sta facendo sul computer in tempo reale. In questo modo essi possono essenzialmente intercettare le conversazioni chat e la navigazione web, e possono intercedere, se pensano che qualcosa sta per accadere, che potrebbe essere pericoloso o inaccettabile. In un ambiente di lavoro, questo permette ai datori di lavoro per monitorare i loro dipendenti per assicurarsi che stanno lavorando sui loro progetti, quando al computer, piuttosto che perdere tempo dell'azienda.

Naturalmente, il software di monitoraggio web offre una serie di etica, e anche giuridico, le domande, che sono state oggetto di un ampio dibattito. Quando il blocco dell'accesso a siti, sorgono problemi di censura, e dato che questi programmi spesso bloccano i siti con una grande quantità di impunità, siti a volte del tutto benigne possono essere bloccate. Quando il monitoraggio del traffico web e le chat, i problemi di privacy sono evocati, e la questione viene sollevata se un genitore o un datore di lavoro ha il diritto di vedere le conversazioni private, non importa ciò che le motivazioni potrebbero essere.