Il PON, o reti ottiche passive, è una struttura a rete che trasporta il cablaggio in fibra ottica e la conseguente segnalazione a breve distanza del punto di terminazione. Piuttosto che fare affidamento su una rete composta di commutazione interfacce multiple per trasportare il segnale, la rete ottica passiva impiega una struttura che può richiedere non più di un paio di punti di passaggio. Ci può essere uno switch per permettere al mittente di saltare sulla rete e un altro switch per trasportare il segnale di saltare la rete poco prima di giungere a un utente finale. Una rete ottica passiva può essere strutturato in diverse configurazioni, a seconda delle singole applicazioni e le limitazioni del sistema.

Ci sono essenzialmente tre diverse configurazioni di rete ottica passiva di uso comune al giorno. Una configurazione viene definita come un fiber-to-the-marciapiede o FTTC. Questa applicazione richiede la segnalazione di un impianto che è letteralmente trova al di fuori del lavoro o casa. Una connessione da utente finale si esegue per interagire con l'interruttore e permettere così il segnale di completare il viaggio.

A fiber-to-the-building o FTTB muove un ulteriore passo avanti nel processo di chiusura del segnale rispetto al FTTC gestisce. Con questa applicazione di una rete ottica passiva, il segnale rimane sulla rete fino a quando non entra nell'edificio. E 'a questo punto che il segnale arriva dalla rete di origine e termina su una rete locale che è collegato con uno o più delle imprese fisicamente situato in un edificio.

Un terzo tipo di reti ottiche passive è il fiber-to-the-home o FTTH. Questo tipo di connettività di rete trasporta il segnale direttamente in uno switch co-location con la casa e richiede nulla di più per la terminazione di una connessione a un dispositivo che è in grado di ricevere la trasmissione.

Il passivo "è una rete ottica passiva richiama l'attenzione sul fatto che il processo di segnalazione non richiede ulteriori fonti di alimentazione al fine di continuare a muoversi fino al punto di terminazione. Il segnale è semplicemente passando attraverso la rete e segue un flusso logico fino a raggiungere l'utente finale.

Quando impiegati in un sistema stand-alone, una rete ottica passiva consente di trasmettere facilmente data ai vari punti lungo la rete. Ogni utente finale è assegnato un importo fisso di larghezza di banda sia per l'invio e la ricezione di dati. Un amministratore può apportare modifiche nella quantità consentita di larghezza di banda, sulla base della capacità totale della rete e le esigenze individuali di ciascun utente finale. Inoltre, l'amministratore può configurare la rete per connettersi con un sistema esterno, come un aggancio cavo o linea telefonica tradizionale, al fine di consentire il flusso di dati da e verso la rete da utenti esterni.