Una delle applicazioni open source è un prodotto software in cui il codice utilizzato per scrivere è a disposizione di tutti, e può essere migliorato e distribuito liberamente. Sebbene la maggior parte possono avere familiarità con le applicazioni open source che sono disponibili per i sistemi basati su Windows ®, il software è disponibile su una vasta gamma di piattaforme tra cui Mactintosh ® e Linux ®. Sebbene la maggior parte non sarà mai cercare di migliorare un'applicazione open source, perché sono semplicemente alla ricerca di un'alternativa più economica ai software tradizionali, quelli che lo fanno spesso sentire un senso di orgoglio e l'obbligo per la comunità informatica.

Lo scopo principale di un'applicazione open source è quello di fornire una piattaforma in cui i programmatori di altri può cercare di migliorare un prodotto software. In breve, si tratta di un esercizio accademico più di una finanziaria. Se la funzionalità è una parte importante del processo, e molte persone possono utilizzare per la sua funzione, l'obiettivo principale rimane di scrivere un programma migliore di quello attualmente in uso.

La ricerca di un applicazione open source spesso comporta andare a un sito Web che si occupa specificamente con il software open source. Alcune applicazioni più grandi che hanno attirato un seguito avrà anche un proprio sito web. Una volta trovato, gli utenti possono scaricare il programma, apportare le modifiche desiderate, e poi re-post it back to the forum dove è stato inizialmente trovato. L'autore originale spesso rimane coinvolto nel progetto, apportando le modifiche lui o lei piace, e trascurando quelle che non sono piaciuto.

Uno dei più grandi fraintendimenti circa le applicazioni open source è che sono tutti liberi per il download. L'open source non è lo stesso come freeware, shareware o anche. Mentre la maggior parte delle applicazioni sono disponibili gratuitamente, ci sono alcuni che non richiedono, o almeno suggerire, per un pagamento. La maggior parte di questi sono disponibili su un sistema di onore, in cui l'applicazione open source possono ancora essere utilizzati, anche se non vi è alcun pagamento resi.

Come con qualsiasi applicazione software, è fino al singolo utente di esaminare attentamente i termini e le condizioni associate con il software. Alcuni potrebbero essere disponibili per uso personale senza richiedere il pagamento. Se l'uso diventa sempre più commerciale, il pagamento può essere richiesto. Coloro che si trovano in violazione dell'accordo di utente può essere soggetto a sanzioni civili.

Anche se molti apprezzano il costo scontato o gratuito del software, le applicazioni open source sono spesso criticati a causa della loro problemi di qualità . Nonostante questa reputazione, alcune applicazioni open source sono stati molto ben accolti e si distinguono per la loro qualità. Tra i più popolari di questi sono il browser Internet Firefox ® e il sistema operativo Linux ®. Alcuni potrebbero anche preferire queste domande ai loro più grandi concorrenti commerciali.