Una rete di telecomunicazioni è un insieme di nodi e link, che è in grado di trasportare audio, video, dati e comunicazioni. Mentre il termine è stato usato una volta per indicare solo la raccolta di interruttori e cablaggio utilizzati dai fornitori di servizi telefonici per fornire la connettività audio per clienti residenziali e business, è ora comprende anche le Internet, forno a microonde, e le apparecchiature wireless, nonché la più tradizionale forme di telefonia. Ci sono diverse classi di reti di telecomunicazioni, con ognuno di loro con un focus leggermente diversa.

La funzione principale di una rete di telecomunicazioni è quello di fornire la trasmissione efficiente di dati da un punto di origine ad un punto di terminazione. Una telefonata è il modo più semplice per capire la funzione. Una chiamata è iniziata in un dato punto, con il segnale instradato attraverso una serie di nodi che possono comportare una combinazione di interruttori cablata, relè Internet, e nodi wireless. Il segnale termina alla fine di un interruttore locale, dove è poi diretti verso il sistema utilizzato dal destinatario. Questo processo avviene in pochi secondi, e stabilisce una connessione che consente alle parti di interagire in modo real-time.

Oggi, ci sono diversi tipi di base delle reti di telecomunicazione in uso. Insieme al PSTA, o Public Switched Telephone Network, che la maggior parte delle persone sono a conoscenza, c'è anche Internet, un medium che è sempre più utilizzato sia per la voce e della comunicazione visiva. Le reti di computer privati sono uno strumento comune a molte aziende di oggi, così come molte istituzioni di istruzione superiore. Questi tipi di base sono tutti classificati in diverse categorie, che includono opzioni come su reti geografiche, reti locali e reti private virtuali.

Una rete di telecomunicazioni che si configura come una rete geografica o WAN, consente per la comunicazione controllati, ma affidabile tra i nodi che sono geograficamente situato di fronte a grandi distanze. Le imprese che operano in più sedi in tutto un paese, o addirittura in tutto il mondo, rischiano di fare uso di questo modello di rete. Le agenzie governative sono anche suscettibili di utilizzare questo approccio per il mantenimento di comunicazioni con le filiali e personale sul campo.

Con una rete locale o LAN, l'attenzione è rivolta a fornire le medesime comunicazioni sicure come con una WAN, solo su una piccola area geografica. Questo tipo di rete di telecomunicazioni offre telefono, dati, e la capacità di Internet all'interno di un ambiente chiuso, e da un numero limitato di dispositivi connessi alla rete. Un esempio potrebbe essere un albergo, dove i telefoni cellulari e accesso a Internet sono instradate attraverso la rete si trova all'interno dell'hotel. Connessioni a reti di grandi dimensioni si raggiunge solo passando attraverso la rete LAN prima.

Le reti private virtuali, o VPN, sono simili alle reti wide area, ma con una sola eccezione. Questo tipo di rete di telecomunicazioni fa ampio uso di Internet per creare e mantenere la connettività. Di garanzia è costituito da concedere agli utenti le credenziali di accesso. Tali credenziali può essere utilizzato da qualsiasi dispositivo in grado di collegamento con Internet, ma la comunicazione è codificato in modo da ridurre al minimo le possibilità per la rete ad essere violato.

Come le comunicazioni in generale, continuano ad avanzare, la definizione e la portata di una rete di telecomunicazioni continuerà anche a modificare e ampliare. Tuttavia, il concetto di base probabilmente rimarrà la stessa. Finché la forma di comunicazione permette di scambio in tempo reale elettronico di audio, video e trasmissioni di dati, ci sono buone probabilità che il metodo di comunicazione può essere classificato come una rete di telecomunicazioni.