La differenza fondamentale tra tecnologie analogiche e digitali è che le tecnologie analogiche record di forme d'onda così come sono, mentre le tecnologie digitali di convertire le forme d'onda analogica in insiemi di numeri, i numeri di registrazione, invece. Quando riprodotti, i numeri vengono convertiti in un flusso di tensione che approssima l'onda analogico originale.

tecnologia analogica ci ha portato Chuck Berry, Elvis e dei Beatles su dischi in vinile, 8 piste, e cassette. Utilizzare i dispositivi digitali di oggi, registrazioni analogiche originale studio possono essere puliti, ri-masterizzata, e distribuito come file digitali che suonano meglio di quelle registrazioni long playing (LP) abbia mai fatto. Mentre i nastri analogici e LP consumano con l'uso, un supporto digitale che suona esattamente la stessa cosa, non importa quante volte si è giocato. E 'anche facilmente copiati e spostati tra dispositivi di archiviazione.

Potrebbe sembrare contro-intuitivo che una tecnologia che converte una forma d'onda analogica ai numeri suonerebbe meglio di uno che registra la forma d'onda così com'è, ma la tecnologia digitale compie questa impresa attraverso campionamento . Quando una forma d'onda analogica come la musica è registrato con un registratore digitale, la musica è campione diverse migliaia di volte al secondo. Per un CD-qualità di registrazione, il tasso medio di campionamento è 44. 000 volte al secondo. That's 44. 000 numeri memorizzati per ogni secondo di musica. Più alta è la frequenza di campionamento, il più preciso la registrazione, anche se si arriva a un punto di rendimenti decrescenti considerare il file diventa più grande, mentre l'orecchio umano cessa di essere in grado di sentire una differenza di oltre un certo punto. Quando il dispositivo riproduce il file dorso digitale, la forma d'onda analogica viene ricostruita, un po 'alla volta alla velocità del fulmine.

Si può confrontare la tecnologia digitale al disegno di un cartone animato sul bordo inferiore di un blocco note, un po 'cambiando il disegno in ogni pagina successiva. Se si ripete il disegno del tutto attraverso il pad, quindi capovolgere le pagine, la figura sembra muoversi agevolmente in qualsiasi modo si ritirò. Si potrebbe a piedi lungo la pagina, starnuto, si curvano, o correre. Allo stesso modo, il dispositivo digitale riproduce i numeri così in fretta che le campionature si combinano per "ridisegnare" la forma d'onda analogica nella sua forma originale.

Per l'acquisto on-line di musica digitale, alcune persone scelgono un tasso più basso di campionamento per i file più piccoli. Durante la riproduzione di musica MP3 in un dispositivo palmare o un lettore portatile poco costoso, potrebbe essere difficile distinguere la differenza tra musica campionata a 44. 000 volte al secondo e la musica campionata a tariffe inferiori. Tuttavia, durante la riproduzione del file su un impianto stereo decente auto, stereo di casa, o sistema audio surround, la perdita di qualità sarà più evidente.