Rational Unified Process, o RUP, è una strategia comune utilizzata per lo sviluppo di programmi software. Questo web-enabled processo prevede una serie di diversi strumenti che aiutano il programmatore a ideare il codice di base per un programma, nonché contribuire a determinare l'aspetto finale del prodotto che gli acquisti degli utenti finali e utilizza. Come molti prodotti che sono progettati per funzionare in maniera simile, un Rational Unified Process è considerato object-oriented.

Alcuni degli strumenti che fanno parte del Rational Unified Process sono progettati per essere di aiuto in ogni fase del processo di sviluppo. Ci sono linee guida generali che si applicano a ogni passo lungo la strada, così come modelli e prototipi di base che il programmatore può decidere di utilizzare come base per una o più fasi del codice. Perché RUP è progettato per affrontare l'intero progetto di sviluppo, non si tratta solo di mettere insieme il flusso di base del programma. Essa coinvolge anche predisporre documenti, impostazione definizioni per le azioni e persino aiutando la creazione di guide e manuali aiutano ad andare insieme al software.

Il campo di applicazione del Rational Unified Process può essere suddiviso in quattro fasi distinte o fasi. Ogni fase successiva si basa sul lavoro svolto nella fase precedente e si sviluppa il programma in un prodotto utilizzabile e che sia idonea ad attirare l'attenzione degli utenti finali.

Gli sviluppatori di software iniziare il processo di Rational Unified entrando in quella che è nota come la fase di ideazione. A questo punto, l'attenzione è rivolta a definire lo scopo e la funzione del software. Ciò include l'identificazione di ciò che il software è destinato a realizzare che non è stato fatto da altri programmi sul mercato.

La seconda fase è nota come la fase di elaborazione. Qui il Rational Unified Process esige che la portata e le finalità definite nella fase di avvio saranno controllate e ripartiti tra le componenti essenziali necessari per iniziare a sviluppare l'architettura specifica per il programma software. Ogni aspetto del programma è analizzato a fondo e il rapporto tra le singole funzioni è definito.

Dopo il completamento della fase di elaborazione, la fase di costruzione del Rational Unified Process comincia. Qui, tutte le componenti che sono stati individuati e creati durante la fase di elaborazione cominciare ad essere assemblati in un prodotto funzionale. È qui che il programmatore inizia a definire la progettazione definitiva applicazione e anche perfezionare il codice sorgente. Beta testing avviene anche durante questa fase.

La fase finale del Rational Unified Process è conosciuta come la fase di transizione. Questo è semplicemente il punto in cui il lavoro del programmatore è essenzialmente fatto e il software è reso disponibile agli utenti finali.

Tutti attraverso i vari stadi definiti, RUP fornisce prototipi o modelli che aiutano a mantenere il programmatore in pista con il positivo completamento di una fase e la migrazione alla fase successiva. Pur non essendo l'unico prodotto sul mercato che fornisce questo livello di assistenza, Rational Unified Process è tra i più popolari.