Un modem software è un'alternativa a basso costo a un hardware standard-based modem. Mentre i modem hardware contengono tutte le parti necessarie per la connessione a internet, il modem software alcuni dei trasferimenti che il lavoro al processore del computer.

Modem sono due componenti principali. Configura il controller e compone il modem, e il datapump invia e riceve i dati. A seconda del tipo di modem software, sia il controller o la datapump o entrambi potrebbero essere sostituiti da un software.

Perché ha meno parti, un modem software è in genere molto meno costoso di un modem hardware. La maggior parte dei moderni personal computer sono dotati di modem software. Un modem software richiede anche meno energia rispetto ad un modem standard, che può essere un vantaggio per chi utilizza un computer portatile che gira su una batteria. Possono anche essere facilmente aggiornato semplicemente aggiornando il driver software. E in passato, modem software potrebbe essere utilizzata solo per connessioni dial-up, ma un software modem DSL è ora un'opzione.

Il modem software è stato spesso criticato per i suoi inconvenienti, però. Perché si basa sul computer per eseguire molti dei suoi processi, un modem software può essere un freno per il processore di un computer, con conseguente peggioramento delle prestazioni o disconnessioni. Ciò può essere particolarmente preoccupante per le persone che fanno dei giochi online, perché le risorse del computer può essere sparso troppo sottile tra il gioco e la connessione ad internet attraverso un modem software. E a causa della sua dipendenza da software, un modem software può essere danneggiato o può entrare in conflitto con altri software. Sui computer più vecchi o su computer non-Windows, si può anche essere problemi di compatibilità.

Un modem software è in genere non troppo difficile da identificare. Se un modem prevede espressamente che un determinato sistema operativo o processore, è probabilmente un modem software. E modem software in genere può essere eseguito solo con Windows, in modo da nomi modem che contengono la parola "Win" può essere una bandiera rossa.