"Microcomputer" è un termine antiquato che si riferisce a un computer che utilizza un microprocessore (circuito integrato) per il suo Central Processing Unit, piuttosto che i tubi a vuoto o transistor bipolari, che erano all'ordine del giorno prima del microprocessore. In aggiunta, un microcomputer dovrebbe essere sufficientemente piccolo per stare su una scrivania, in quanto i computer basati su microprocessore più grandi che sono generalmente chiamati minicomputer, invece. I computer basati su microprocessore sono la spina dorsale dei tempi moderni computer, spesso considerato di "terza generazione" i computer in contrasto con la prima e seconda generazione di valvole e transistor bipolari. Oggi, quasi tutti i computer sono microcomputer.

I computer sono stati relativamente lenti e costosi per tutto il 1940, 1950 e 1960, che richiedono spesso grandi quantità di energia e una sala di dimensioni mainframe. Anche un computer delle dimensioni di un frigorifero sarebbe chiamato un minicomputer "per le sue dimensioni relativamente piccole. A questo punto, i computer erano disponibili solo per il governo, le università, e grandi aziende, e dovevano essere utilizzate sulla multiproprietà. Tuttavia, nel 1958, Jack Kilby, con il Texas Semiconductor, inventò il circuito integrato, che ha aperto la possibilità di computer molto più piccolo.

alla fine del 1960 e primi anni 1970, minicomputer effettuata il giorno, essendo basati su circuiti integrati, ma troppo grande per essere chiamati microcomputer. Già nel 1956, Isaac Asimov ha scritto circa la possibilità di piccoli personal computer, e dalla metà degli anni 1970, erano diventati tecnologicamente possibile. Nel 1974, Intel ha rilasciato l'Intel 8080, ciò che è stato chiamato il primo microprocessore realmente utilizzabile. Questo microprocessore è stato quindi installato in numerosi computer, come l'Altair 8800, che furono i primi veri microcomputer. Tra i primi utilizzatori sono stati Bill Gates e Steve Ballmer, compagni di stanza ad Harvard, che sarebbe andato a trovare il colosso del software Microsoft. Il gioco arcade primi Space Invaders correva su un microcomputer alimentata dal 8080.

All'inizio degli anni 1980 e la metà, microcomputer cominciò lentamente a bordo fuori del regno della il nerd e nel mainstream. Apple II, Apple Computer, che ha lanciato alla fama, era stato pubblicato nel 1977, e sempre più persone cominciarono a realizzare il suo programma di utilità per le imprese e in materia di istruzione. Tutto il 1980, Apple ha rilasciato più macchine che sono state progressivamente più piccoli e potenti, aumentando il ricorso di microcomputer. Emersi numerosi concorrenti, con sistemi operativi come il DOS e Windows. Oggi, ci sono oltre un miliardo di computer in uso nel mondo.