commutazione di pacchetto è una tecnologia che divide i dati nelle comunicazioni di rete gestibili in piccoli pezzi, chiamati "pacchetti". Con l'invio di un file di grandi dimensioni in più piccoli pezzi su una rete, la commutazione di pacchetto riduce al minimo l'incidenza degli errori di trasmissione dei dati. Strozzature del traffico sono evitati troppo, permettendo al flusso di dati nella maniera più efficace possibile attraverso la rete.

L'idea della rete di comunicazione comporta in seguito a un preciso insieme di regole per spostare i dati da una posizione, o nodo della rete ad un altro. Internet è semplicemente una grande rete, e la commutazione di pacchetto si verifica quando ci si sposta tutti i dati attraverso Internet. Transport Control Protocol /Internet Protocol (TCP /IP) e Frame Relay sono esempi di protocolli a commutazione di pacchetto. Alcune tecnologie di telefonia mobile anche l'uso di tecnologie a commutazione di pacchetto.

Quando si impiega la commutazione di pacchetto, la rete il software di routing divide il file in più piccoli pacchetti di dati tra i 1. 000 e 1. 500 byte ciascuno, etichettare ogni pacchetto con le informazioni di intestazione. Nell'intestazione, il software di routing include le istruzioni per riassemblare il file dalla pacchetti nell'ordine corretto. Esso comprende anche le informazioni di destinazione, prima di inviare i pacchetti sulla rete.

Come i pacchetti di viaggio attraverso la rete, potrebbero essere separati, tenendo percorsi di routing differenti, a seconda del traffico Internet. I router e gli switch della rete utilizzano le informazioni di intestazione per determinare il percorso più efficiente per spostarsi ogni pacchetto alla sua destinazione. La commutazione di pacchetto consente un utilizzo efficiente della larghezza di banda della rete, come l'invio di numerosi pacchetti di piccole dimensioni si inserisce nella capacità di rete meglio di invio di file di grandi dimensioni intatti. Una volta che i pacchetti arrivano a destinazione, indipendentemente dall'ordine in cui arrivano, il software di routing riassembla il file correttamente, utilizzando le informazioni di intestazione. Se tutti i pacchetti arrivati intatti e privi di errori, il file è pronto per l'uso. Tuttavia, se un pacchetto arriva con un errore, il software di routing può chiedere che il pacchetto sia inviato nuovamente. Utilizzando la commutazione di pacchetto, solo una parte del tutto il file deve essere risentiti, che riduce il traffico di rete globale. nbsp;

Paul Baran e Donald Davies ogni sviluppato l'idea del packet switching in modo indipendente nel 1960. Commutazione di pacchetto è un miglioramento rispetto alla tecnologia a commutazione di circuito, comunemente utilizzata nelle reti telefoniche di rete fissa per molti anni. Con la commutazione di circuito, una linea dedicata trasporta tutto il traffico di dati relativi ad un particolare file. La commutazione di circuito funziona bene per la consegna di un file di grandi dimensioni in fretta perché non ha i ritardi. Tuttavia, lo spostamento di una grande quantità di dati da e per migliaia di nodi simultaneamente, come avviene su Internet, sarebbe incredibilmente inefficienti con la commutazione di circuito.