elaborazione in background può essere meglio definita con la sua azione. Si svolge solo compiti in background di un computer, mentre un utente di computer esegue le azioni in primo piano del computer. Ad esempio, in elaborazione in background, un utente di computer può attivamente manipolare una applicazione che utilizza una tastiera e uno schermo di computer, mentre le operazioni separate vengono eseguite nello stesso momento e in background. In molti casi, i processi in background di lavoro in totale autonomia e l'utente non è nemmeno consapevole del fatto che i processi sono in corso.

trattamento dei dati nel contesto di un qualsiasi computer è parte integrante del funzionamento di un computer. Sfondi possono essere ad alta priorità, lo stesso livello di priorità o la priorità di basso livello rispetto alla domanda che un utente sta lavorando con sullo schermo. Fintanto che l'elaborazione in background è realizzato all'interno di una cornice di tempo accettabile e non interferisce con le attività degli utenti o il funzionamento complessivo del computer, può essere considerato di successo.

Un esempio importante di elaborazione in background comporta la stampante comune. Quando un utente di computer lavora su un elaboratore di testi per scrivere un documento, lo salva e comandi al computer per la stampa, il comando viene trasferito verso la stampante per mezzo di processi del computer sullo sfondo. Questa attività si svolge indipendenti di tutto ciò che accade sullo schermo del computer dell'utente. In realtà, un utente di computer può continuare ad apportare modifiche al documento, aprire e digitare un nuovo documento o un lavoro in una domanda del tutto nuova del tutto mentre il computer è impegnato in elaborazione in background.

La mancanza di interazione tra utente di computer e processi in background non dovrebbe essere frainteso nel senso che i processi non sono importanti. Ci sono alcuni processi in background che sono altrettanto importanti quanto quelle applicazioni che vengono interagito con in primo piano. Alcuni computer hanno la capacità di assegnare priorità alle attività e di regolare la quantità di energia è dedicato a ciascuno. Generalmente, però, un processo in background è relativamente bassa priorità e la sua uscita è minimo.

processi in background possono essere generalmente classificato come può essere un demone o un compito compute-intensive. L'utente medio di computer sarà più familiarità con l'opera di demoni, come si prenderà cura di funzioni comuni, come il trasferimento di e-mail, pagine web serving e la sincronizzazione del tempo. Non sono le loro interazioni con gli utenti, ma con programmi o altri computer in una rete. Usano poca memoria e non mettere un'ammaccatura grande utilizzo della CPU, quindi gli utenti di computer possono funzionare su una macchina per anni, senza rendersi conto che questi processi esistono e sono effettivamente in corso, mentre si stanno concentrando su un compito in primo piano del computer.