L'unità ottica è un pezzo di materiale che utilizza un laser di leggere o scrivere dati su un disco. Le unità ottiche sono spesso associati con i computer, ma si può stare da sola gli elettrodomestici. Per esempio, un giocatore di Digital Versatile Disc (DVD), Blu-ray (BD) giocatore, e Compact Disc (CD) sono considerate le unità ottiche, anche se esse non possono essere in un sistema informatico. Videogiochi Molti anche utilizzare un lettore ottico per leggere il disco del gioco. Nonostante quello che tipo di disco che leggere o scrivere, tutte queste applicazioni hanno lo stesso funzionamento di base.

Il cammino ottico fa un lavoro dell'unità ottica. Il cammino ottico è composto da tre componenti: un laser, una lente, e un fotodiodo. Il laser scrive e legge i dati. Le guide lente del laser sulla superficie del disco. Infine, il fotodiodo rileva luce riflessa sulla superficie del disco. L'unità ottica utilizza anche due servomeccanismi, o servi-uno a mantenere la giusta distanza tra il disco e laser e l'altro per assicurarsi che il laser si muove in un percorso continuo a spirale.

Laser di diverse lunghezze d'onda sono utilizzate per leggere i diversi tipi di media. Un lettore CD usa un laser con lunghezza d'onda di 780 nm. Questa è nel range di luce a infrarossi. Lettori DVD uso nella gamma di lunghezze d'onda di 650 nm. È per questo che potrai vedere una luce rossa quando il lettore è in funzione. Blu-ray ® utilizza una molto più bassa lunghezza d'onda 450 nm. Ciò pone nella fascia viola e spiega alla luce bluastra.

I dischi di un'unità ottica legge e scrive variare. Supporti a sola lettura (ROM), come nel CD-ROM o DVD-ROM, non scrivono i media, solo leggere. Questi sono il tipo di dischi che il software è scritto. Il produttore creare il disco, grazie all'integrazione di buche, solchi chiamati, sulla superficie piatta del disco. Poi, quando un utente inserisce il disco in un drive ottico, un laser di lettura brilla sul disco. La luce viene riflessa e rilevata dal fotodiodo che si traduce poi i dati in una forma che il computer o un lettore in grado di comprendere e visualizzare.

L'unità ottica può registrare anche dei media. Questo tipo di controllo deve essere fatto su specifici registrabili (R), come i dischi CD-R, DVD-R e BD-R. Quando si scrive, il laser la registrazione si scioglie coloranti organici sulla superficie del disco e scanalature incorpora nella superficie. Come nel caso di ROM, il laser di lettura, che si trova in una molto più bassa rispetto alla lunghezza d'onda del laser la registrazione, risplende sul disco e riflette la luce. La riflessione è poi rilevata dal fotodiodo e le informazioni vengono visualizzate.

supporti riscrivibili sono in grado di scrivere su supporti riscrivibili (RW o RE, nel caso del Blu-Ray ®) dischi, come ad esempio come CD-RW, DVD-RW e BD-RE, ancora e ancora. La superficie di questi dischi è composto di una lega speciale cristallina che permette di dati da scrivere sulla sua superficie più e più volte. Dati individuali è incorporato sul disco per scanalature che riflettono il laser in modo diverso. Il fotodiodo è quindi in grado di distinguere tra le diverse riflessioni e visualizzare le informazioni corrette.