Un disco rigido è una placca di metallo con superficie magnetica. Si tratta di un componente di un disco. Le attrezzature del disco rigido legge e scrive alla superficie del disco rigido. Questi hard disk sono una parte comune di Macintosh o computer PC, così come altri dispositivi di grandi dimensioni che includono la memorizzazione dei dati.

In un disco rigido, un assembly braccio attuatore individua cilindri piatto per la lettura e la scrittura il disco. Leggere e scrivere teste fungere da agenti per queste funzioni. L'assemblea totale si inserisce in un contenitore rettangolare di metallo. In informatica tradizionali, il disco rigido è stata la struttura interna per la memorizzazione di dati in una workstation o personal computer. I dischi esterni sono stati chiamati "floppy disk", perché non avevano mezzi di comunicazione interni soft, invece di un disco rigido. L'emergere di nuovi tipi di unità ha reso la tecnologia del disco floppy in gran parte obsoleti.

Oggi, un disco rigido può essere parte di un drive interno del disco, o un disco esterno che si connette a un computer. Interni ed esterni hard disk fornire un metodo comune per la memorizzazione di un sacco di programmi eseguibili. Esse forniscono anche un modo stabile di tenere molti gigabyte di dati in un'unità separata che può essere scollegata da un computer portatile o desktop. Un'innovazione chiamato Perpendicular Magnetic Recording o PMR è in aumento la quantità di dati che un disco rigido può contenere. Un nuovo prodotto chiamato Terabyte Hard Drive rappresenta questa progressione.

Gli hard disk sono la concorrenza ricevendo da altre nuove tecnologie. Uno di questi è l'unità flash. Un flash drive non è un disco rigido, ma un disco a stato solido, in cui una nuova forma di memorizzazione dei dati sostituisce la tecnologia circolare disco rigido. Il disco rigido e le unità a stato solido, spesso condividono lo stesso USB (Universal Serial Bus), le connessioni con il computer, ma il modo i dati vengono registrati e conservati è diverso.

Un disco fisso deve essere periodicamente deframmentato, dove il re computer organizza tutto ciò che è scritto sulla superficie del disco per prestazioni ottimizzate. Perché un disco a stato solido non scrivere in un disco rigido, non ha bisogno di essere deframmentato. Dischi a stato solido può essere più costoso di hard disk, ma stanno diventando un modo più comune per contenere e fornire i dati. Un sacco di costruttori che utilizzano la tecnologia drive a stato solido per i piccoli dispositivi elettronici, nonché i computer rinforzato e alcuni netbook.