Il chip Northbridge e Southbridge comprende ciò che è conosciuto come un chipset per computer moderni. Il chipset è responsabile per facilitare la comunicazione tra l'unità di elaborazione del computer (CPU) e le varie componenti della scheda madre, in qualità di poliziotti e controllori del traffico. Poiché il Northbridge è costantemente, può diventare molto calda e in molti casi essa ha il suo proprio dissipatore. Altri nomi per il Northbridge includono il Memory Controller Hub (MCH) e il controller di memoria integrato (IMC).

Il Northbridge si trova più vicino alla CPU e controlla le componenti più veloce della scheda madre: CPU, scheda video e slot di memoria ad accesso casuale (RAM). Se cache della CPU si trova sulla scheda madre, cade anche sotto il controllo del Northbridge, così come il chip Southbridge. Questi componenti sono tutti collegati al Northbridge attraverso percorsi noti come gli autobus, rendendo la velocità del bus del computer una specifica importante in termini di prestazioni complessive.

Il Southbridge gestisce il traffico più lento sulla computer, o di I /O (in e out) dispositivi. SATA e IDE hard drive e slot di espansione, RAID, USB, FireWire, memoria ad accesso diretto (DMA) controller, orologio di sistema, gestione dell'alimentazione, controller di interrupt e codec audio ricadono tutti sotto il controllo del chip Southbridge. Questo chip è indicato anche come I /O Controller Hub (ICH) o Platform Controller Hub (PCH).

Mentre siamo abituati a pensare alla CPU come l'elemento più importante su una scheda madre , è in realtà il Northbridge che determina quale tipo di CPU e RAM può essere usato sulla scheda madre. Overclocking capacità dipende anche il Northbridge. Il Southbridge dettami che presenta il computer avrà, e se non le tecnologie più innovative saranno sostenuti. Dal momento che solo uno o due chip Southbridge può essere accoppiato con un chip Northbridge particolare, l'intero sistema si basa essenzialmente attorno al chip Northbridge.

Grazie per l'influenza prevalente del chipset, molte persone scelgono i loro sistemi informatici basati il produttore del chipset, che potrebbe sviluppare una reputazione di eccellenza in un settore o in un altro, di solito in supporto della grafica. Alcuni dei costruttori più popolari includono chipset NVIDIA ®, AMD ®, Intel ®, VIA ®, SiS ®, e ATI ®.

Non esiste uno standard di settore per la progettazione del chipset, guida la concorrenza creativa tra i designer più importanti chipset. Alcuni modelli attuali hanno inserito entrambi i chip in un singolo die. Un'altra tendenza è quella di includere una unità di elaborazione grafica (GPU) nel chipset. Ciò consente di risparmiare la CPU di dover elaborare la grande quantità di dati necessari per il rendering ad alta definizione.