Push e-mail utilizza un sistema di recapito di posta con capacità real-time di "push" e-mail attraverso il client non appena arriva, piuttosto che richiedere al client di sondaggio e raccogliere o pull mail manualmente. Con uno smartphone e-mail push, ad esempio la segreteria del cliente viene costantemente aggiornato con le email che arrivano senza l'intervento dell'utente. Smartphone annunciare l'arrivo di nuova posta con una segnalazione.

e-mail Push differenzia dai tradizionali sistemi di e-mail che sono "pull" oriented. Di solito, quando la posta è inviata, si arriva a Internet Service Provider del destinatario (ISP) server di posta, in cui si svolge per la raccolta. Si potrebbe invece arrivare a un server web, se l'email è Web-based. In entrambi i casi, e-mail rimangono sul server di posta fino a quando il destinatario utilizza un programma di posta elettronica interroga il server di posta. Se la nuova posta è presente, il client di posta elettronica "tira" la mail al computer del cliente. La differenza tra questo sistema e-mail push è che, con e-mail push, la mail è spinto grazie al client, senza attendere per il polling.

Push e-mail possono essere in qualche modo simulato utilizzando un client di posta elettronica impostato spesso sondaggio per la nuova posta. Tuttavia, questo richiede il client di posta elettronica di essere aperta e funzionante ed è meno efficiente. Polling comporta "handshaking" tra i software client e server di posta. Se il server è occupato, il ritardo nel completamento della stretta di mano può allungare, causando il cliente al timeout.

Quindi, polling non deve essere fissato in modo da provocare spesso il tempo prematura gli errori. Per evitare ciò, si deve aumentare il ritardo tra i tempi di polling. In molti casi, uno o due minuti di ritardo tra il "pull-mail" push e sistemi di e-mail possono non importa, ma in alcuni casi, un minuto può fare la differenza. Push e-mail possono essere particolarmente cruciale per i giornalisti sul campo, gli uomini d'affari del mercato azionario e di altri professionisti per i quali il tempo è l'essenza. Un ritardo di un minuto può fare la differenza in una storia di rottura, perdita di denaro, o fare una vendita cruciale.

BlackBerry è stato il primo personal digital assistant (PDA) per offrire push email e guadagnato quasi immediato successo in seguito. Oggi, molti dispositivi hanno incorporato e-mail push, e la sua popolarità continua a crescere. Alcuni dei prodotti che sono incorporati e-mail push comprendono Chatteremail per Treo, Nokia Intellisync Wireless Email, RoadSync, e Sony Ericsson.