Il metafile può essere visto come il tag di identificazione che è utilizzata per descrivere o indicare un certo tipo di dati o file di azione. In questo senso, il metafile si intende l'anteprima di ciò che un altro file è tutto. Diversi tipi di metafile sono di uso comune, oggi, con le configurazioni ed effettiva relazione ad altri file varia leggermente.

Uno degli esempi più comuni del metafile è il Windows Metafile, o WMF. Utilizzati in applicazioni di Microsoft, la WMF è strutturato con l'inclusione di un protocollo di interfaccia grafica di periferica che consente di presentare una immagine grafica. Inviando il comando per recuperare le informazioni, i metafile avvia una ricerca e recuperare la funzione e genera il display. Alcuni dei comandi coinvolti sono un po 'come le dichiarazioni di grafica vettoriale.

In altri casi, i comandi possono comportare l'individuazione e il recupero di bitmap memorizzato da qualche posizione sul disco rigido. Mentre è possibile ottenere le informazioni utilizzando la bitmap che sono già costruiti e in atto, la scelta di andare con un metafile WMF come effettivamente risparmiare spazio e tempo. Questo soprattutto quando la bitmap in questione è in uso da più componenti all'interno del sistema operativo o in una delle applicazioni che sono aperti e in esecuzione.

Un secondo esempio del metafile è conosciuta come la Computer Graphics Metafile, o CGM. Utilizzando standard sviluppato e mantenuto dalla American National Standards Institute, il CGM funzionerà su qualsiasi tipo di sistema operativo. Questo è un vantaggio sul WMF, che funziona solo in ambiente Windows. La Computer Graphics Metafile fornirà tutte le funzionalità del Windows Metafile, che offre agli utenti che scelgono di andare con un sistema operativo diverso da un'applicazione di Microsoft in base alle opzioni stesse e la capacità di accesso alla grafica.

A causa della varianza nel tipo di metafile in uso oggi, gli strumenti di conversione sono stati sviluppati diversi che rendono più facile convertire un formato metafile in un diverso tipo di configurazione metafile. Questi strumenti possono essere installati sul disco rigido e programmati per eseguire automaticamente le conversioni, o essere utilizzato su un caso per caso all'interno di una rete più ampia.