Adware è un software che è liberamente disponibile per il download, ma si differenzia da freeware in tale adware è sponsorizzato. In molti casi, adware può essere un tipo di applicazione di Internet che viene eseguito mentre l'utente è on-line, fornendo un feed live di cambiare pubblicità, rispetto a built-in pubblicità statiche o limitata. L'adware è un parente stretto di spyware, come molti programmi adware raccoglie informazioni sull'utente di rinviare agli inserzionisti per finalità di profilazione di annunci mirati-serving.

Nei primi giorni del boom delle dot com inserzionisti sovrastimato i consumatori risposta sarebbe la pubblicità on-line aggressive, e molti dot com che si basava sul reddito da sponsor pubblicitari finiti sul lastrico. L'altezza della furia pubblicità, alcuni Internet Service Provider (ISP), anche offerto servizio Internet gratuito in cambio per l'utilizzo di adware che ha eseguito i banner e si nutre attraverso ogni pagina. Quando è apparso chiaro che la gente non voleva sopportare pubblicità aggressiva, anche per avere qualcosa di gratuito, gli ISP a commutazione di pagare i servizi, eliminando l'interfaccia adware.

Un programmatore potrebbe scegliere di creare adware, al fine di riscuotere tasse pubblicità a compensare il costo di mantenimento di un programma in fase di sviluppo attivo. Tuttavia, adware è generalmente inviso tra la comunità di Internet, e molti dei più popolari spyware di oggi i programmi di ricerca e di avvertire l'utente di adware installati. Adware è considerato un rischio per la sicurezza e si consiglia di non installare uno adware.

Nonostante questo, ci sono molti programmi adware su Internet, alcuni dei quali in bundle con altri programmi, installato all'insaputa dell'utente. Kazaa, il popolare peer-to-peer è il programma adware, insieme con CometCursor, Bonzi Buddy e Gator per citarne alcuni scarsi. Molti programmi adware non pretendono di essere spyware poiché i termini di contratti di utilizzo che accompagnano i programmi rivelano in qualche modo che le informazioni sui utente potrebbe essere raccolte e riportate a scopi pubblicitari.

Qualcomm Eudora è un popolare client di posta elettronica con un modello unico software. La versione di prova è completamente funzionale, ma tornerà ad adware o Crippleware se uno non paga per il software con la conclusione del periodo di prova. In modalità di adware tutte le funzioni sono attivate, ma uno deve accettare pubblicità. In modalità Crippleware caratteristiche principali sono disabilitati, ma il software rimane libero e non contiene pubblicità. Infine, si può pagare per il software e ottenere tutte le funzionalità attivata senza pubblicità. Qualcomm sostiene la versione adware non raccoglie informazioni di profiling.

Per mantenere sicuro il computer, assicurarsi di utilizzare uno scanner di buon spyware in aggiunta a un programma antivirus. Alcuni degli scanner più importante per adware sono Ad-Aware da Lavasoft, Spyware Doctor da PC Tools, e SpySweeper da Webroot.