Il termine "panem et circenses" è utilizzata per descrivere gli spettacoli a basso costo, che vengono usati per distrarre la popolazione dai problemi che li circondano. Essa può essere utilizzata in senso letterale, per fare riferimento a cose come i benefici e gli altri volantini con intrattenimenti sponsorizzato dal governo, ma è utilizzato anche più in generale, per parlare di cattiva gestione del governo, e per descrivere le persone che sono distratti da tali offerte. Come si potrebbe immaginare, la connotazione di questo termine sono generalmente negativi.

circhi Pane e sono stati la prima volta dal poeta latino Giovenale, che ha scritto durante il primo secolo, descrivendo ciò che egli percepisce come la rovina della società romana . Egli riteneva che i Romani erano ammorbidito e indebolito dalla dell'impero romano, non vivono più all'altezza della loro reputazione e la storia eroica. Quando scherno di cui al panem et circenses, stava parlando della volantini di frumento e di altri alimenti dalla aristocrazia romana ai romani di classe inferiore, e gli intrattenimenti sontuoso che sono stati sponsorizzati dal governo.

L'implicazione di il termine è che le persone sono facilmente distratti da intrattenimento, e disposti a lasciarsi indebolita da panem et circenses, letterale o figurativo. Il termine è anche lo scopo di essere critici verso il governo, suggerendo che in realtà invece di affrontare le questioni, il governo spera semplicemente per distrarre la gente. Un concetto correlato è l'oppio "delle masse", la droga che continua a placare le persone, piuttosto che permettere loro di restare vigile.

Come regola generale, pane e circhi sono di bassa qualità, così come a basso costo, e sono facilmente accessibili a chiunque li vuole. Alcune persone hanno suggerito che la televisione è l'equivalente moderno del circo Giovenale, mantenendo la gente pacificata e concentrato su questioni minori, invece di imporre loro di concentrarsi sui problemi nelle loro società e con i loro governi.

A volte è possibile utilizzare il concetto di panem et circenses come termine di paragone per valutare quanto un governo è in buona salute. Se i funzionari sembrano essere spendere un sacco di tempo minore promuovere programmi sociali e di parlare di questioni insignificanti, sono forti probabilità che essi possono essere la speranza di distrarre la gente dai problemi più profondi. Questo avviene specialmente durante i periodi di disordini civili in risposta a questioni come la guerra e le economie vacillante.