Il denaro è un mezzo di scambio che viene concordato da una società, può essere usato in cambio di beni e servizi, ed è un indicatore del valore. Il denaro è considerato un miglioramento rispetto al baratto, in diversi modi pratici:

• denaro è organizzato sistematicamente, con le divisioni che il lavoro (non si può scambi mezzo una mucca senza uccidere la mucca).
• Si può acquistare beni, anche se i prodotti delle proprie fatiche individuali non sono di interesse per il venditore.
• denaro non ha un limite incorporato nel tempo, come alcuni beni scambiati possono, dopo di che una perdita di valore (per esempio, il pane raffermo in crescita).
• denaro è di dimensioni gestibili e forma, a differenza di alcuni standard di baratto, come i bovini.

Money soddisfacevano questi criteri nei primi tempi per essere fatta di oggetti che sono piccoli, leggeri, e generalmente riconosciuto valore. Oggetti come punte di freccia, pelli di animali, sale, burro, semi di cacao, e foglie di tabacco. Questi prodotti strettamente legati al cibo, il calore, e la casa, era simile valore intrinseco a quasi tutti i membri della società in cui sono stati utilizzati. Oggetti in metalli preziosi sono stati a volte utilizzati, con il peso di essere il fattore decisivo nella valutazione del valore.

Come l'uso del denaro sviluppato, non avere valore in sé, e oggetti simbolici, piuttosto che gli elementi di necessità essenziali e immediati, cominciò ad essere usato. Conchiglie sono state usate come moneta in un certo numero di paesi, principalmente in Asia e in Africa occidentale, come lo erano perle dal custodie di plastica chiamato Wampum negli Stati Uniti.

carta moneta è entrato in uso nel decimo secolo, la Cina, e il suo uso si diffuse dal sovrano Gengis Khan nel XIII secolo. L'uso di carta moneta, e altri tipi di denaro senza valore intrinseco, dipende dalla diffusa accettazione del loro valore simbolico.

In Europa, in un primo momento, la carta moneta era qualcosa come un buono, una garanzia scritta di un importo del valore della persona che ha la moneta che ha sostenuto. Ma nell'XI secolo, i governi cominciarono stampare denaro, e la carta moneta cominciò a diventare regolari, con valori, le dimensioni e forme. Oggi, società di carte di credito cercano di convincerci che non abbiamo bisogno di soldi, e che anche i controlli sono obsolete.