Il termine "eteronormativo" è usato per descrivere una cultura o sistema di credenze che presuppone che l'eterosessualità è la norma. Eteronormatività può assumere un certo numero di forme, ed è spesso molto sottile e pervasivo. Uno degli effetti più evidenti della eteronormatività è la marginalizzazione delle persone che non rientrano nell'ambito delle norme eterosessuali, come gli omosessuali e le persone che non si identificano con le idee comunemente tenuto sulla sessualità e genere. Molti attivisti in una varietà di gruppi sociali hanno lavorato per combattere il comportamento eteronormativo.

In una società con valori eteronormativo, tutte le persone che si presume siano eterosessuali. La maggior parte di queste società hanno anche una visione binaria del genere, che divide le persone come maschio o femmina. Molte di queste società hanno anche le idee sui ruoli di genere e di quale tipo di attività sono appropriati per ciascun sesso. Inoltre, è comune per le alternative pratiche sessuali ad essere visto come anormale, anche quando hanno luogo in un contesto eterosessuale.

Per le persone che non si identificano come eterosessuali, come gay, lesbiche, asexuals, e bisessuali, può essere frustrante vivere in una società eteronormativo perché le assunzioni sono costantemente in corso sulla sessualità umana in tali società. Persone che non sono eterosessuali possono essere vittime di pregiudizi e, talvolta, sono deliberatamente mirati con leggi volte a reprimere la propria sessualità. Chi si impegna in alternativa pratiche sessuali, anche se lui o lei è eterosessuale, può anche essere emarginati da una società eteronormativo.

eteronormatività ha anche un impatto profondo sulla identità di genere. Intersexuals, transessuali, genderqueers, e altre persone che esplorare i diversi aspetti del genere può avere difficoltà a navigare in società. Per esempio, gran parte delle società eteronormativo solo scatole per "maschio" e "femmina" sulle forme amministrative, costringendo le persone che non si identificano con questi generi di scegliere uno, o di entrare in una discussione prolungata sulla questione. La gente può anche lottare con le cose, come che i pronomi da usare, e come rispondere a persone curiose.

La gente può combattere il comportamento eteronormativo in un certo numero di modi. Ad esempio, invece di assumere che l'eterosessualità è universale, le persone in grado di operare in base al presupposto che ci sono una serie di identità e di orientamenti sessuali, e che, invece di saltare alle conclusioni di altri, si deve attendere per ulteriori informazioni. Le persone possono anche scegliere di rifiutare le idee tradizionali sui ruoli di genere.

Tutti i tipi di persone che sono interessati allo studio del pensiero eteronormativo e il suo impatto sulla società. Femministe, per esempio, sono spesso affascinato dalle idee tradizionali sui ruoli di genere e di comportamento adeguato, mentre gli attivisti gay provare a fare i gay e le lesbiche più visibile nella società a contraddire l'idea che la maggior parte delle persone eterosessuali. Psicologi, antropologi e sociologi sono anche interessati a eteronormatività e come essa influenza le persone e le culture che studiano.