Una cosa che risparmia spesso persone provenienti da sentimenti di depressione o impotenza è un senso di controllo sulla loro situazione, immediate oa lungo termine. Una persona dovrebbe essere in grado di allontanarsi da un rapporto abusivo, per esempio, o volontariamente uscire da un lavoro stressante. Una condizione psicologica nota come imparato impotenza , tuttavia, può indurre una persona a sentirsi completamente impotenti a cambiare la propria situazione per il meglio. Il risultato di impotenza appreso è spesso estremamente grave depressione e bassa autostima.

impotenza imparato può essere visto come un meccanismo di coping alcune persone impiegano per sopravvivere circostanze difficili o abusive. Un bambino maltrattato o del coniuge può finalmente imparare a rimanere passivi e conforme alle mani del suo violentatore, dal momento che gli sforzi per combattere o fuggire apparire futile. Anche se la possibilità di relazione o sfuggire l'abuso si pone, molte vittime di abusi a lungo termine, scegliere di restare in rapporto a causa di impotenza appresa.

Un altro esempio comune di impotenza appreso può essere osservata nelle aule scolastiche. Singoli studenti sono liberi di alzarsi dai loro posti in qualsiasi momento di usare il bagno, o addirittura di lasciare l'edificio. Tuttavia, gli studenti più presto che tali azioni risultato in punizione rapida e definitiva, in modo che alla fine imparare a rimanere in vigore durante le lezioni. Questa forma di impotenza appreso istruttori aiuta a mantenere il controllo su un folto gruppo di studenti, e alla fine fanno gli studenti a recuperare un senso di controllo sulla loro situazione.

Il legame tra impotenza appreso e depressione è stata consolidata nella comunità psicologica. Alcuni esperti suggeriscono imparato impotenza possono essere trasmesse attraverso l'osservazione, come nel caso di una figlia di sua madre a guardare passivamente abusato obbedire i comandi del marito. La figlia può cominciare a passività associate e bassa autostima con le esigenze "normali" della vita coniugale, portando ad una perpetuazione del ciclo imparato impotenza.

Un famoso esperimento che ha esaminato il fenomeno di impotenza appreso coinvolti tre serie di cani. Una serie di cani sono stati messi in cablaggi regolari ed è diventato il gruppo di controllo. La seconda serie di cani sono stati muniti di collari e inseriti in una scatola con un pedale switch. Questi cani potrebbero spegnere le scosse dolorose premendo l'interruttore in qualsiasi momento. La terza serie di cani sono stati legati alla seconda serie con i collari, ma i loro interruttori a pedale sono stati resi inutili da parte degli sperimentatori. Non avevano il controllo per tutta la durata o l'intensità delle scosse elettriche.

I risultati dell'esperimento hanno dimostrato che il terzo gruppo di cani finalmente smesso di premere il piede interruttori inefficace e divenne molto passiva e depressa. Per quei cani, le scosse dolorose diventata una parte imprescindibile della loro esistenza, senza alcun modo possibile di controllare o di sfuggire alla situazione. Nel corso di un secondo esperimento in cui i cani potrebbero finire i colpi saltando su una bassa barriera, i cani dal terzo gruppo non avrebbe nemmeno tentato di saltare. Questa passività e la perdita di autostima è il risultato diretto di impotenza appreso, e molte persone che soffrono di depressione clinica richiedono una terapia estesa per recuperare dai suoi effetti.