La frase "de facto" in latino significa "di fatto". E 'usato per descrivere la pratica comunemente accettata, che non ha valore legale o ufficiale. Per esempio, l'inglese è de facto la lingua di Australia, il che significa che non ha uno status giuridico formale, ma la maggior parte dei cittadini parlano inglese, e inglese è usato su documenti governativi. Al contrario, qualcosa incaricata o autorizzata dalla legge si dice che sia "de jure" o "di diritto".

Questa frase è usata in una varietà di modi, tra cui la politica, governo, e la sociologia. Molte persone usano il termine per riferirsi a situazioni di dubbia legalità o moralità. Ad esempio, gli Stati Uniti sopportato decenni di fatto, il razzismo, dopo varie leggi sono state approvate nel tentativo di rendere illegale il pregiudizio razziale. Razzismo persiste così a lungo in alcune regioni degli Stati Uniti, non perché era diventata pratica comune, e la legislazione da sola è stata sufficiente a porre fine al razzismo.

In politica, la gente a volte parlare di un governo de facto, quando si parla di un governo che detiene il potere senza la volontà o il consenso del popolo. Inoltre non è raro vedere uno standard de facto, una tradizione che viene seguita senza alcuna base giuridica. Ad esempio, molte aziende hanno de facto locazione norme che non siano esplicitamente menzionati, come ad esempio una preferenza per i dipendenti che cercano un certo modo. In alcuni casi, uno standard de facto può essere illegale, ma perché non è stata formalizzata, è difficile da perseguire.

standard de facto spesso riflettono comunemente le opinioni espresse sulle donne, minoranze razziali, e la disabili. Perché molte persone in una società può condividere queste idee, può essere difficile identificare i modelli che suggeriscono che un governo o l'industria sta utilizzando uno standard de facto, rendendo difficile contestare la norma. Nelle nazioni in cui le leggi sono in atto per prevenire o ridurre la discriminazione, molte persone sono anche molto attenti per evitare di rivelare l'esistenza di uno standard de facto. Ad esempio, se un'impresa decide di non voler assumere le donne per una posizione particolare, sarà trovare delle scuse per negare le legittime domande di lavoro delle donne in modo che non può essere accusata di discriminazione.

attivisti che lotta contro la discriminazione spesso sostengono che le discriminazioni di fatto è il più difficile da combattere. De jure discriminazione può essere eliminato ri-scrittura o gettare via le vecchie leggi, e la creazione di nuovi per affrontare il volto mutevole della società. Tuttavia, quando la lettera della legge non è confermata dalla pratica comune, i cittadini possono vedere poca differenza dopo una lotta per eliminare la discriminazione de jure.