Ogni volta che il costo di una battaglia supera di gran lunga i benefici di vincere, il risultato è spesso definito una "vittoria di Pirro". Una vittoria di Pirro è essenzialmente una vittoria a tutti, dato che il vincitore "," soffre di solito danno irreparabile e notevoli perdite proprie. Il termine vittoria di Pirro deriva dalle azioni di un re di nome Pirro, che ha guidato il suo esercito Epirian ad una vittoria sanguinosa e costosa per l'esercito romano intorno al 280 aC. Perdite di Pirro 'sono state così devastanti che si dice abbia esclamato il suo regno non potrebbe sopravvivere un altro "vittoria" contro i Romani.

Una vittoria di Pirro è spesso attribuito alle campagne militari, con risultati discutibili per i vincitori, come ad esempio l'invasione iniziale della Normandia durante gli ultimi giorni della Seconda Guerra Mondiale. Sebbene l'invasione delle truppe alleate beneficiato ampiamente alcune tattiche diversive, le spiagge di Normandia erano ancora pesantemente difesi da dispositivi anti-atterraggio, filo spinato e bunker fortificato con mitraglieri addestrati. La prima ondata di truppe alleate hanno subito perdite enormi in un futile tentativo di violare le difese. Le forze alleate alla fine ha vinto la battaglia, ma le prime ore sono state senza dubbio una vittoria di Pirro.

La vittoria di Pirro termine si è trasferito dal mondo militare nel economici, giuridici e sociali mondi. Nel mondo degli affari, una società potrebbe sfruttare così tanto delle sue attività per l'acquisizione di un'altra società che la concentrazione risultante affonda finanziariamente. Mentre l'azienda può ancora reclama diritti di proprietà di un alto profilo nuova divisione, le spese che ne derivano in termini di attrito dipendente o di capitale a disposizione rischia di rendere una vittoria di Pirro. La storia è piena di esempi di società che sono stati mutilati o danneggiati da investire troppi soldi per acquisire vantaggio troppo poco, o coloro che hanno perseguito costose battaglie legali con poche speranze di un risanamento finanziario attraverso un giudizio favorevole.

Il sistema giuridico è anche pieno di esempi di vittorie di Pirro. Gli individui e le piccole imprese che assumono grandi aziende in tribunale si trovano spesso con enormi spese legali e nessun sollievo in vista. Anche se il giudice si trova in loro favore e ordina i convenuti al risarcimento dei danni effettivi o punitivo, il caso potrebbe ancora rimanere nel processo d'appello per anni. Raccolta di sentenze possono anche essere problematico, e gli avvocati del ricorrente hanno diritto a una percentuale significativa di tali sentenze. Una vittoria in tribunale può essere emotivamente soddisfacente per l'attore, ma finanziariamente poteva essere considerato una vittoria Pyhrric.