Mentre ci sono molte definizioni diverse per ciò che rende un romanzo classico, è più comunemente accettato che i romanzi sono romanzi classici di rilevanza letteraria, che hanno resistito alla prova del tempo ed è rimasto popolare anni dopo la loro pubblicazione. In generale, i romanzi classici contengono un'ampia temi globali che possono essere applicati a qualsiasi periodo di tempo. Un romanzo classico di solito contiene una sorta di diffusa, appello universale che i risultati in esso viene letto e abbracciato da un vasto pubblico di persone diverse. Di solito, contiene anche alcune qualità artistica unica, che si tratti di una trama brillante o uno stile di scrittura coinvolgente, che lo distingue da altre opere di letteratura.

Si discute molto su ciò che rende un romanzo classico, non c'è affatto una serie ben definita di regole per definire un lavoro come un classico. Tradizionalmente, un classico è un'opera scritta in greco antico o latino. In termini moderni, tuttavia, il termine classico può essere applicata a qualsiasi lavoro che è un modello forte della sua forma. Più ampiamente osservato romanzi classici sono almeno da svariati decenni e ancora molto letto. Alcuni, tuttavia, si applica il termine di romanzi molto recente e li chiamano "classici moderni. "

Ci sono anche il dibattito su ciò che gli stili di romanzi possono essere considerati dei classici. Tradizionalmente, solo standard racconti immaginari potrebbero essere considerati romanzi classici. Negli ultimi anni, tuttavia, alcuni romanzi grafici sono stati denominati i romanzi classici . Alcune persone reagiscono a questo con shock come graphic novels sono raramente prese sul serio da parte delle autorità letteraria. Alcune graphic novels, tuttavia, soddisfano i criteri comuni di romanzi classici: molto leggere racconti immaginari che hanno potenti temi universali e sono rimaste per decenni popolari .

Mentre un romanzo classico di solito ha una qualità unica, che lo distingue da altre opere del suo tempo, si tende anche a costruire fuori dalle tendenze letterarie del passato. Gli scrittori di romanzi classici tendono ad essere molto leggere e abbastanza ben informato, quindi non è raro trovare influenze di altri scrittori e di altre importanti opere d'arte nei loro romanzi. La storia della letteratura e dei temi affrontati da un romanzo classico di solito giocare un ruolo significativo nel lavoro nel suo complesso.

Indipendentemente dalla definizione utilizzata, è un grande onore per un romanzo a essere indicati come un classico. Romanzi classici tendono a toccare le persone e per aiutarli a definire il mondo che li circonda. Il loro confronto dei grandi temi universali fa la gente pensa e li incoraggia a formare le proprie opinioni di quei temi. Forse è questo livello di influenza più di tutto ciò che definisce un vero e proprio romanzo classico.