cantonese è una lingua parlata in tutta la Cina e alcuni paesi limitrofi. Si è classificato in vari modi sia come un dialetto cinese e, come una lingua a sé stante. Cantonese è spesso indicato anche come Yue . Si è parlato da tra i 50 ei 80 milioni di persone, anche se i numeri esatti sono difficili da determinare a causa della sua relazione con gli altri dialetti cinesi.

cantonese è per lo più parlata nel sud-est della Cina, e le relative regioni come Hong Kong e Macao. Al di fuori della Cina, che ha basi maggiormente popolati, in Indonesia, Malaysia, Filippine, Singapore e Thailandia.

Dal momento che la dinastia Qin, la zona in cui cantonese oggi è parlato cominciò ad essere abitata da cinesi Han. La lingua cinese a seguito cominciarono ad assimilare e soppiantare le lingue locali. Durante la dinastia Sui l'afflusso di cinesi Han aumentato enormemente, e la lingua acquisita detengono ancora di più. Allo stesso tempo, la lingua ha iniziato a mostrare le differenze rispetto ai cinesi parlato nella Cina centrale. Durante la dinastia Tang cantonese tornato ad essere più simile alla centrale cinese, ma subito dopo, durante la dinastia Song, è diviso ancora di più.

Attraverso la Yuan, Ming e Qing dinastie, cantonese ha continuato a sviluppare le sue idiosincrasie, e di separare ancora di più da centrale cinese. Verso la fine della dinastia Qing, la maggior parte della Cina è stato chiuso agli scambi con l'Occidente. Una notevole eccezione è stato Guangzhou, dove cantonese era ampiamente parlato. Come risultato, molti occidentali imparato cantonese, e ha cominciato a guadagnare più di trazione al governo. Quando le potenze occidentali hanno assunto il controllo di Hong Kong e Macao, dove cantonese era la lingua primaria, ha guadagnato credibilità ancora di più in Occidente.

Nel mondo moderno, il cinese mandarino è la lingua ufficiale per tutta la Cina. Come risultato, la maggior parte dei documenti ufficiali e testi di istruzione sono in mandarino. Cantonese, tuttavia, rimane ampiamente utilizzato per le comunicazioni sociali e di tutti i giorni nel sud-est della Cina. A Hong Kong, a differenza del continente, il cantonese è usato come de facto em ufficiali, e così è prevalente in tutti gli aspetti della società.

Sebbene considerato un dialetto cinese da parte di alcuni persone, il cantonese è in gran parte incomprensibile ai parlanti di mandarino. Originariamente cantonese non aveva forma scritta, e invece utilizzato la scrittura del cinese standard, che è essenzialmente mandarino in forma scritta. Nel corso del tempo, tuttavia, la necessità di una specifica forma scritta è diventata evidente, come standard cinese è diventato sempre meno adatti a soddisfare le esigenze della lingua parlata cantonese.

Infine, nel 19 ° secolo, cantonese cominciarono ad apparire come propria distinta forma scritta. Oggi, cantonese può essere scritta in due modi diversi: formale e colloquiale. Scritto formale parti cantonese una grande affinità con il cinese standard, e può in genere essere compresi dagli oratori di mandarino con un po 'di sforzo. Colloquiale scritto cantonese è incomprensibile ai parlanti di mandarino, ma riflette meglio le sfumature della lingua parlata cantonese. Colloquiale scritto cantonese è utilizzato per la scrittura personale, la poesia, riviste, diari, e ad una limitata proroga per la letteratura distintamente cantonese.