Metaforicamente parlando, per aprire un vaso di Pandora significa inavvertitamente creare numerosi nuovi problemi durante il tentativo di risolvere uno. Gli esperti non sono d'accordo sull'origine della frase, ma è generalmente si crede di essere una metafora canadese o americano coniato qualche volta nel 1950. Negozi Bait abitualmente venduti scatole di vermi e di altri popolari esche vive per i pescatori, che spesso ha scoperto quanto fosse facile per aprire un vaso di Pandora e di quanto sia stato difficile per chiudere uno. Una volta che il worm scoperto la possibilità di fuggire, è diventato quasi impossibile tenere loro contenuti.

Alcuni esperti dicono che il "aprire un vaso di Pandora" metafora è una estensione moderna di Pandora's Box. Nella storia originale, un mortale è stato avvertito di non aprire una finestra di appartenenti a Pandora. Quando la curiosità si è impadronita di questo mortale, ha aperto la scatola e inavvertitamente pubblicato numerose piaghe sul mondo. Secondo la leggenda, l'unica cosa che restante in un vaso di Pandora è una creatura chiamata speranza. In questo stesso senso, per aprire un vaso di Pandora si intende per rilasciare una serie di problemi spesso irrevocabile o complicazioni. Finché il "può" è rimasta chiusa, non ci sarebbe nulla di male o con le cattive.

Raramente è una cosa buona per aprire un vaso di Pandora, anche se il processo di controllo dei danni potrebbe rivelarsi catartico. Un ragioniere in cerca di risposte a un problema fiscale potrebbe scoprire prove di illeciti finanziari dal suo cliente, per esempio. L'esposizione di un segreto che potrebbe innescare una catena di eventi con conseguenze ancora più disastrose. Una volta che il commercialista ha deciso di aprire un vaso di Pandora, però inavvertitamente, il worm si attiva una serie completamente nuova di problemi. Esponendo la verità alla luce, tuttavia, la situazione potrebbe ora essere trattati con onestà.

A volte la decisione di aprire un vaso di Pandora non funziona così bene. La storia è piena di eventi in cui l'inchiesta di un problema ha portato l'esposizione di decine di altri problemi in agguato sotto la superficie. Indagini, come l'indagine del Washington Post in un break-in presso il complesso di uffici del Watergate nel 1972, spesso aperto un vaso di Pandora molto più grande della storia originale. Spesso vi è alcun modo elegante o efficiente per richiudere la spiacevole verità una volta che qualcuno decide di aprire un vaso di Pandora.