Pictographs sono piccole immagini standardizzate che stanno per concetti o idee, e sono usati come una modalità di comunicazione. Molte culture antiche utilizzate pittogrammi nei loro sistemi di scrittura più presto, e alcune lingue hanno una linea diretta di discendenza da sistemi di scrittura pittografica. Cinese scritta, per esempio, mostra chiaramente le sue radici. Anche se possono sembrare simili a geroglifici, pittogrammi sono diversi perché sono letteralmente rappresentazioni visive, a differenza di geroglifici lingue scritte, in cui le immagini possono talvolta stand per gli oggetti che assomigliano, ma sono anche utilizzati per rappresentare i suoni, e talvolta il geroglifico non ha alcun somiglianza fisica a tutti il concetto che essa rappresenta.

Perché pittogrammi trascendere la lingua, dal momento che chiunque può comprendere la più elementare di loro, esse continuano ad essere utilizzati in tutto il mondo di oggi nelle comunicazioni, che sono progettati per fornire informazioni di base per le persone. Ad esempio, in un testa sentiero, una piccola targa potrebbe mostrare un pittogramma di un trekking persona per indicare che il percorso può essere utilizzato per escursioni a piedi, e comprendono l'immagine di una tenda per mostrare che il campeggio è consentito, o un pittogramma di qualcuno un cavallo per dimostrare che l'equitazione è permesso. Pittogrammi possono anche essere mescolati con i ben noti ideogrammi, simboli visivi che stanno per concetti noti, come ad esempio un cerchio con una riga per indicare che tutto ciò che è all'interno del cerchio non è consentito.

Alcuni esempi affascinanti di pittogrammi prodotte da antiche culture si trovano in molte regioni del mondo. Native art rock americano da parte di alcuni settori, per esempio, usa i pittogrammi di raccontare storie, e gli esempi possono essere visto anche per gli oggetti scoperti dal Medio Oriente, i primi scritti su primer cinese, e in molti altri luoghi. Lo sviluppo di un sistema di pittogramma è stato il primo passo per molte culture, quando hanno iniziato ad iniziare a scrivere, e le prove sembrano suggerire che i sistemi di scrittura molti avevano le loro radici nel commercio. Mercanti voleva un modo per registrare le scorte, le vendite, e altre informazioni, e iniziato a utilizzare pittogrammi per questo scopo.

pittogrammi di base, può non richiedono la comprensione culturale e la conoscenza della lingua dell'autore. Man mano che diventano più complessi, si può cominciare a diventare più astratta, e la gente può avere bisogno per essere in grado di trarre conclusioni dalle informazioni fornite nel pittogramma. Maggior parte delle lingue scritte che hanno utilizzato pittogrammi è diventato estremamente pesante come interesse per la scrittura estesa, motivo per cui molte culture ha iniziato la transizione a logogrammi, come quelli visti in cinese, che può rappresentare intere parole o morfemi, a seconda di come vengono utilizzati, e può recare solo una somiglianza astratto per le parole che essi rappresentano. Altre culture compiuto il salto in un alfabeto, in cui le lettere vengono utilizzati per rappresentare i suoni, e non stanno per singole parole o concetti.