Old English, noto anche come Englisc o anglo-sassone, è una prima versione di oggi l'inglese parlato in Gran Bretagna. In uso per circa 700 anni, a partire dalla metà del quinto secolo, Old English varia notevolmente da un linguaggio che conosciamo oggi. Nel corso dei secoli, ha vissuto l'influenza da dialetti delle lingue germaniche e celtiche. Più tardi, il latino divenne anche una forte influenza, in particolare intorno al momento in cui un nuovo alfabeto, è stato adottato. Perché il latino era considerato la lingua della popolazione istruita, divenne importante a un certo punto di adottare un nuovo alfabeto. Old English originariamente utilizzato l'alfabeto runico, in modo che quando l'alfabeto latino è stato adottato, le parole sono state scritte come viene pronunciata. Non ci sono state le lettere in silenzio.

Old English è stato suddiviso in quattro dialetti, ciascuno di essi parlata in una zona diversa o di un regno. Dal 9 ° secolo, il processo di unificazione è già in atto, il che significava che dialetti cadde in disuso, come il governo favorito l'uso del Wessex, la più parlata di tutti e quattro i dialetti. Alla fine, è diventato standard Wessex Winchester, allontanandosi dalla Old English e sempre più vicino al linguaggio che usiamo oggi.

Ci sono pochissimi sopravvissuti testi scritti in antico inglese. I più famosi sono il poema epico Beowulf, e l'Anglo-Saxon Chronicle, una raccolta di cronache riguardanti la storia degli anglo-sassoni. Alcune traduzioni, soprattutto religiose, sono anche disponibili, ma la maggior parte dei manoscritti originali sono stati a lungo perso tempo. Perché in antico inglese è ormai una lingua morta, gli studiosi possono accedere alla piena interpretazione dei manoscritti conservati.

Old lingua inglese non deve essere confusa con altre prime versioni della lingua inglese parlata oggi. Mentre l'inglese parlato da Shakespeare è molto diversa da inglese moderno, è ancora considerata la stessa. Old English, d'altra parte, è un linguaggio completamente diverso, con una serie di lettere che attualmente non esiste. Esempi di Old English ora possono essere trovate in internet, e alcuni siti web offrono persino un corso introduttivo per coloro che sono interessati ad apprendere le basi della lingua. Vecchia grammatica inglese è piuttosto difficile, come tutti i sostantivi hanno il numero, caso, e di genere. Persone che parlano lingue germaniche può avere un tempo più facile la comprensione di Old English moderna lingua inglese.