Un composto sillabato è composto da due parole in inglese, uniti da un trattino. I due termini sono spesso aggettivi o sostantivi, e possono essere utilizzati da soli, ma insieme con un trattino che rappresentano una cosa diversa. Comuni composti hyphenated sono "part-time", "ad alta velocità" e "Editor-in-chief. " Perché l'inglese non è del tutto coerente, e perché i cambiamenti lingua scritta, l'uso di un composto sillabato non è sempre regolamentato.

Il composto trattino è generalmente meno utilizzate sotto forma di parola composta. Spesso le parole si è cominciato come un composto aperto, i progressi compiuti in un composto trattino, e con l'uso frequente in lingua inglese, sono combinati nel lessico comune come una parola. Un esempio è la combinazione di due parole "chiave" e "pensione" utilizzato separatamente per descrivere uno strumento di computer nei primi giorni del suo utilizzo. Essi vengono poi combinati dopo qualche utilizzo in un composto trattino: "key-board. " Spesso, quando questo utilizzo diventa comune, il trattino a poco a poco viene scartato e il termine si trasforma in un composto di parole: "della tastiera. "

Modifica e pronomi descrittiva spesso usano un composto sillabato per evitare confusione. Parole descrittive come big-time, giallo-verde, e high-rise sono combinati per rendere più chiaro e frasi di combinare due parole non correlate in una sola idea. Un termine come "situazione ad alto rischio," senza un composto sillabato potrebbe creare confusione. Il termine si riferisce, ovviamente, ad una situazione di pericolo imminente. Senza il trattino che sarebbe leggere "la situazione di pericolo elevato", e potrebbe descrivere la stessa situazione di un trattino, o potrebbe descrivere una "alta" la situazione (come in elevata), con una minaccia di pericolo (non necessariamente "alto"). Questa nuova costruzione altera il significato del tutto.

Inoltre, i termini inglesi con le parole a metà o più di due parole sono di solito trattino, come merry-go-round, il padre-in-law, o dieci year-old. In casi come questi, la maggior parte del tempo il termine è fatto plurale aggiungendo una "s" per l'ultimo della serie di parole. In alcuni casi eccezionali, però, il termine è fatto plurale aggiungendo una "s" per la prima parola, di solito il sostantivo, come "avvocati-at-law".

Molte parole cominciò come un tipo di composto in Inghilterra con le lingue germaniche, ma è cambiato in un altro tipo di composto dopo la riduzione della della lingua nel 1066 con l'invasione normanna. Alcune parole sono appena stati cambiati nel corso del tempo a causa di ortografia imbarazzante o di utilizzo, e alcune parole, come il titolo originale di Herman Melville "Moby Dick", erano appena lasciato cadere perché aveva più senso o sembrava più naturale, senza un composto sillabato.