Una reazione istintiva è un emotivo, piuttosto che una risposta analitica a qualcosa. Il termine è chiamato dopo la risposta di solito causato dal test medici riflesso in cui la gamba scatti in avanti quando il tendine al di sotto del ginocchio viene colpito con un martello di gomma. Questo è noto come un medico rotuleo reflex ed è stato documentato in Sir Michael Foster's 1877 Text Book of Physiology . Già nel X secolo, il termine reazione ginocchio-jerk è stato usato in senso figurato per riferirsi a una reazione sconsiderata.

Oggi vediamo spesso l'espressione "reazione impulsiva" usato nei dibattiti politici. Un candidato può accusare gli altri di rispondere a una questione di certo una risposta mal ponderate, piuttosto che in un modo che fornisce una soluzione adeguata al problema. Una tale accusa poi fa l'avversario look meno capaci intellettualmente a meno che lui o lei può quindi descrivere come è stato gestito il problema analiticamente e con attenzione.

Pensare attraverso i problemi prima di reagire impulsivamente è l'opposto di una reazione impulsiva. Anger Management è un esempio in cui le persone sono guidate con competenze di pensiero critico piuttosto che reagire in base alle loro emozioni. Il pensiero critico è la disciplina di prendere tempo per esaminare la situazione critica prima di agire. Un pensatore critico utilizza l'osservazione e l'obiettività di trovare una risposta a qualcosa, mentre una persona incline a reazioni impulsive tende a reagire emotivamente e soggettivamente ad una situazione o un problema.

In situazioni sociali, un ginocchio reazione istintiva di solito non è opportuna in quanto può provocare una situazione negativa di degenerare. Ad esempio, se un cliente reagisce a cattivo servizio in un ristorante o un negozio emotivamente piuttosto che razionalmente, urlando insulti o sono suscettibili di verificarsi. Se il cliente si calma prima e poi prende a pochi minuti di pensare al problema e possibile soluzione, il risultato rischia di essere più piacevole per tutti nella sala.

Dal momento che ci sono sempre delle conseguenze a qualsiasi azione, un ben congegnato risposta rischia di avere conseguenze più positive di una reazione impulsiva. Molti di noi si sono resi conto quando abbiamo appena balbettare qualcosa a qualcuno, piuttosto che pensare prima di parlare. Una reazione istintiva non deve essere influenzata dalla rabbia, ma potrebbe essere richiesto da qualsiasi emozione.