La parola "bootleg" è un termine slang che ha avuto origine nel variopinto inglese del West americano. Essa si riferisce ad un'attività che è illegale o clandestino. Il termine viene solitamente usata per riferirsi agli oggetti che vengono trasportate, fatti, o utilizzati per scopi illegali, che vanno da alcol bootleg che viene venduto di nascosto per evitare le tasse alte, ad una stazione radio pirata che trasmette illegalmente utilizzando l'attrezzatura che è stato messo insieme da gli operatori.

La gente ha iniziato a usare questa parola nel 1800, con l'utilizzo della prima registrazione risale al 1889. Il termine è stato un riferimento a nasconde una bottiglia di alcol all'interno di un boot; persone contrabbando di alcool per il trasporto per la vendita illegale e il consumo. Mentre il termine inizialmente cui l'alcol in particolare, il suo significato lentamente ampliato per includere qualsiasi tipo di illecito, illegale, o scambiate clandestinamente voce, da una cassetta bootleg di una performance musicale dal vivo a una partita di bootleg video.

Come una regola generale, contrabbando di alcolici è illegale. L'ordine del giorno è bootleg può essere di per sé illegale, come nel caso di sostanze controllate che sono bootleg, o il processo di alcolici possono rendere illegale. Copie di giochi protetti da copyright, musica, libri e altri materiali, per esempio, non sono legali perché alcolici viola i diritti d'autore. Allo stesso modo, gli oggetti di contrabbando come l'alcool e le sigarette sono di norma scambiati illecitamente per evitare di pagare le tasse, che è una violazione della legge.

Bootlegging è una delle maggiori preoccupazioni di alcuni governi, e per le agenzie che tutela e all'applicazione dei diritti d'autore. Quando bootleg copie di oggetti prodotti commercialmente esiste, il bootleg può tagliare in vendita, ed i consumatori possono potenzialmente essere esposti a bootleg pericolose, come ad esempio un CD audio che contiene un virus informatico che verrà caricata su qualsiasi computer il CD è giocato su, o contrabbando di alcol che è stato preparato in condizioni pericolose che potrebbero rendere le persone malate. Produttori e venditori di prodotti pirata può essere perseguito con una serie di leggi, a seconda della natura del loro attacco.

La tradizione di fare copie bootleg di concerti e album realizzati da artisti musicale è abbastanza vecchio , risalente al periodo in cui la cassetta è stata introdotta e dei consumatori avevano un modo semplice per effettuare delle registrazioni e distribuire copie. Mentre bootleg quali non sono tecnicamente legale, alcuni artisti hanno leaked "bootleg" di sessioni extra, contenuti speciali, e altri materiali per i fan fedeli, e in occasione di un bootleg ha trasformato con l'unica copia conosciuta di una canzone o un evento particolare, rendendo molto prezioso dal punto di vista storico.