Secondo lo psicologo EL Thorndike, che ha fondato lo studio di intelligenza sociale, il termine dovrebbe essere definita come la "capacità di agire saggiamente nelle relazioni umane". Thorndike ritenuto plausibile a questo tipo di intelligenza, piuttosto che l'intelligenza astratta o intelligenza meccanica. Altri psicologi, tuttavia, in disaccordo con questa valutazione.

Ci sono diversi metodi per testare l'intelligenza sociale, compresa la George Washington sociale Intelligence Test (GWSIT). Il GWSIT, tuttavia, è stato ritenuto in grado di misurare l'intelligenza sociale con precisione a causa della sua forte dipendenza da parole ed espressioni. Come risultato, il test è più appropriato per la misurazione dell'intelligenza astratta. Un'altra prova è la Vineland Social Maturity Scale, che misura l'intelligenza sociale, età sociale, noto anche come età mentale, e quoziente sociale, che è l'intelligenza, come determinato da età sociale, divisi per età cronologica. La debolezza di questa prova sta nel fatto che essa tiene conto dei fattori pertinenti, quali abilità motorie e le competenze linguistiche, che offuscano la misurazione dell'intelligenza sociale.

La difficoltà di decifrare esattamente l'intelligenza sociale, attraverso prove è dovuto ai componenti molti abbraccia. Un modello di informazione sociale è costituito da tre componenti: sensibilità sociale , quello inferenze fa, mentre la socializzazione e il ruolo di uno svolge all'interno di un gruppo; intuizione sociale , tra cui la comprensione sociale, psicologico insight , e il giudizio morale, e comunicazioni sociali compresi problema sociale solving. Molti altri modelli e le teorie sono state suggerite pure.

In un libro intitolato Social Intelligence: La nuova scienza delle relazioni umane , Daniel Goleman esplora il legame tra le nostre interazioni sociali e la nostra salute. Egli elabora su un cervello-to-cervello, che incoraggia l'uomo in contatto con un altro. Secondo questa teoria, un buon rapporto potrebbe avere la possibilità di fortificare il sistema immunitario del corpo, mentre un rapporto di stress può causare problemi digestivi. Tale collegamento può chiarire ulteriormente i meccanismi coinvolti in un insegnante di ispirare i suoi allievi o il legame tra una madre e una figlia. L'importanza di intelligenza sociale non diminuisce solo perché è difficile da valutare.