La risposta a questa domanda varia, a seconda di chi parli e come "romanzo" è definito. Se un romanzo è trattata come una narrazione in prosa di notevole lunghezza, il romanzo più antico è probabilmente Il Racconto di Genji , scritto da Murasaki Shikibu nel 11 ° secolo in Giappone. Il Racconto di Genji " è sicuramente riconoscibile come un romanzo agli occhi moderni, infatti, continua ad essere molto leggere, ed è stata tradotta in numerose lingue. Questo libro ha avuto una straordinaria influenza sulla letteratura giapponese, e continua ad essere citato come una delle principali fonti di ispirazione di importanti scrittori giapponesi di oggi.

Tuttavia, quando si comprende poemi epici nell'ambito dei "nuovi", e alcuni studiosi fanno, le cose diventano un pochino più complicato. Entrambi L'epopea di Gilgamesh e dell'Odissea sono molto più vecchio di Il Racconto di Genji , e che potrebbe, in un modo essere considerati precursori della moderna romanzo. L'Odissea , in particolare, ha avuto un enorme influenza sulla cultura occidentale e la letteratura, i temi di questo poema epico pop-up più e più volte nell'arte occidentale, la musica e la scrittura. Se non si considerano L'Odissea il romanzo più antico, poiché non soddisfano la definizione rigorosa di un romanzo, è stato certamente influente.

La disputa sulla identità del romanzo più antiche potrebbe sembrare piccoli, ma può essere interessante e molto rivelatrice. Le persone che sostengono le pubblicazioni come Robinson Crusoe (1719) come "il primo romanzo" stanno scegliendo di ignorare palesemente opere come Il Racconto di Genji , insieme a numerosi cosiddetti "Romances "scritta in spagnolo, francese, italiano e già nel 12 ° secolo. Robinson Crusoe è certo il più antico romanzo in lingua inglese, anche se i lettori moderni potrebbero avere difficoltà a capire l'inglese utilizzato da autori come Geoffrey Chaucer.

In Occidente, la forma del romanzo sembra essere emerso intorno al 15 ° secolo, anche se alcuni valori anomali sono stati scritti in precedenza. Libri come Le Morte D'Artur, I racconti di Canterbury , e Le avventure di Splandiano sono stati tutti pubblicati nel 1400, aprendo la strada per le pubblicazioni di un gran numero di romanzi con il avvento della stampa e caratteri mobili. La parola "romanzo" a sua volta iscritto la lingua inglese in tutto 1566, giusto in tempo per Miguel de Cervantes a dare La Galatea e poi Don Chisciotte . La parola deriva da quello italiano . Dal 16 ° secolo, il romanzo è un dispositivo saldamente letterario, e non mostra segni di cedimento oggi.

Una delle cose più notevole del romanzo è che questa forma è incredibilmente durevole, nonostante, o forse a causa della sua semplicità. Prove storiche sembra anche suggerire che le varie forme del romanzo si è evoluta in maniera indipendente, che fa parte del problema di decidere il vero "romanzo più antico. " Sembra qualcosa di questa forma semplice ma incredibilmente flessibile di espressione letteraria funziona solo per gli autori di tutto il mondo .