scheletri nell'armadio sono fatti e gli eventi del passato di qualcuno il quale la persona preferisce tenere nascosto. Se rivelato, scheletri di questo tipo potrebbero avere conseguenze negative, soprattutto per le persone con molto importanti profili pubblici, come ad esempio i politici. Il termine "scheletri nell'armadio" è anche usato a volte allo stesso modo, soprattutto nelle regioni del mondo dove si parla inglese britannico.

Oltre ad essere utilizzato per fare riferimento ai segreti individuali, questa frase può anche più in generale, i segreti di riferimento della famiglia. Molte famiglie hanno pochi scheletri nell'armadio, che può variare dai nazisti nel campo di applicazione nella struttura della famiglia di figli illegittimi. Membri più anziani della famiglia può avere il desiderio di mantenere tali fatti nascosti dalla generazione più giovane, per un senso di vergogna o di un desiderio di armonia familiare. In alcuni casi, una famiglia lavora insieme per nascondere segreti come, da un desiderio di privacy e per evitare che il passato tirato fuori.

Per loro stessa natura, scheletri nell'armadio tendono ad essere dannoso, perché della segretezza coinvolti. Ci sono certamente casi in cui i segreti non deve essere trasmesso al pubblico, ma a volte la gente potrebbe essere più facile essere aperti circa sordida eventi passati dinanzi a tali eventi possono essere utilizzate contro di loro. Per esempio, alcuni politici hanno apertamente dichiarato di aver sperimentato con la droga nei loro giovani, nel tentativo di contrastare i tentativi di screditare in seguito con esempi di uso di droga.

Come regola generale, scheletri nell'armadio emerge infine, come la verità verrà fuori, anche dopo diverse generazioni di occultamento intelligente. Si spera, ovviamente, che le persone hanno solo figurativo scheletri nell'armadio, piuttosto che quelli reali. Quando diventa evidente che un segreto sta per essere banditi, alcune persone preferiscono essi stessi, nella speranza di ridurre le ricadute associati. Uno sforzo determinato per nascondere un segreto a volte può semplicemente richiamare l'attenzione su di esso, trasformando la presentazione in una produzione ancora più grande.

Alcune persone eccellere a dissotterrare scheletri del passato familiare; giornalisti investigativi sono uno ben noto esempio. Questa abilità può essere estremamente utile in situazioni come le campagne politiche, come gli investigatori possono essere utilizzati per scavare sporco dall'altra parte, e per vedere come scheletri del candidato sono sepolti.