Nella struttura tradizionale scherzo, il comico inizia con un set-up o premessa: "Un uomo entra in un bar portando un papero . . . ", poi si fonda sul presupposto, con qualche dettaglio in più," Il barista chiede ' Dove hai trovato quella brutta cosa vecchia? ' L'uomo dice 'Al negozio di animali. ' Lo scherzo si conclude con un tocco spiritoso: "Il barista dice: 'Stavo parlando con l'anatra!'" La linea finale di una barzelletta tradizionale è conosciuta come la battuta finale , e dovrebbe essere la linea che genera la maggior parte delle risate del pubblico.

Una battuta finale può essere ironia, una osservazione spiritosa o una stridente non sequitur . Poche battute sono intrinsecamente divertente fuori contesto, ma quando un comico imposta la premessa e costruisce le aspettative del pubblico, la battuta finale è spesso esilarante divertente. Professional stand-up comedians può apparire raccontando storie Shaggy Dog con nessun punto sul palco, ma in realtà sono entrambe le impostazioni del pubblico per un grande battuta o infilare battute insieme più piccolo con il classico "set-up, Punchline" formato.

Non tutte le barzellette hanno una battuta in un certo senso classico. Alcuni schizzi comico semplicemente interrotto bruscamente, o Fade to Black, senza una conclusione. Humor Slapstick si affida spesso più su un azione e reazione comico invece di un effettivo battuta, ma una torta in faccia o pratfall può ancora funzionare come una conclusione comica di una premessa.

L'origine del termine Punchline è in realtà un mistero per etimologisti. Alcune fonti suggeriscono l'uso prima pubblicazione di "battuta" o "battuta" per descrivere il pay-off line di uno scherzo non è comparso fino al 1920 o 1930. Comici erano state utilizzando il classico "set-up, premessa, Punchline" formato da molti anni prima di quel momento, però.

Una teoria è che la parola si riferisce alla pratica di mettere in risalto o "punching up" alcune linee nel corso di un discorso o monologo. Attori e giornalisti radiotelevisivi sono addestrati a leggere i loro scritti, con un orecchio verso punti alti e bassi i punti di interesse pubblico. E 'possibile che la linea finale di una barzelletta è chiamato battuta perché il performer si prevede di porre maggiore enfasi su di esso, o "punch it up" vocalmente.

Alcuni ritengono che il termine deriva da una metà della squadra medievale burattino Punch e Judy. La battuta finale moderna di uno scherzo sarebbe stato consegnato allo stesso modo che Punch espresso i suoi colpi slapstick su Judy. Non ci sono prove convincenti per rendere questa connessione, tuttavia, e il Punch e Judy ascolti non si è fondato su lo stesso stile di gioco di parole tradizionali scherzi moderna.

Una teoria plausibile centri in tutto il molto atto di raccontare una barzelletta o la condivisione di un racconto. Molto spesso, un narratore che punteggiano la sua storia, fornendo pochi tocchi di luce o pugni sul braccio di chi ascolta o la spalla. Questo gesto di solito è venuto durante o dopo l'ultima riga, rendendo in tal modo la punch line.