Il termine "atto di Dio" ha due significati diversi: religioso e giuridico. In senso religioso, un atto di Dio è qualcosa che è stato creato o battuto da Dio, con un esempio classico è la lapide da Dio con i 10 comandamenti. In un certo senso giuridico, un atto di Dio è un evento naturale che non si sarebbe potuto prevedere, controllato, o di impedimento, come un terremoto che distrugge un ponte. Anche nelle società secolari, i contratti spesso contengono una clausola di legge di Dio. .

religioni del mondo hanno discusso vari atti di Dio per secoli. Molte società storicamente creduto che Dio o Dei ha svolto un ruolo intima nella vita della gente comune, e che le attività della divinità erano responsabili di tutto, dalla gravidanza al intemperie. Molte culture anche sviluppato credenze su adorare poteri alti per placare la loro collera e mezzo per gli atti benefici di Dio, come un buon raccolto.

Con il 13 ° secolo, le discussioni su atti di Dio sono stati confinati in primo luogo per il cristiano religione, con testi religiosi ad esplorare il concetto di molto spazio all'argomento. Nel 19 ° secolo, il senso giuridico del termine, cominciarono ad apparire, inizialmente nei contratti che comprendeva una clausola di affrontare "atti di Dio" come un modo di coprire tutte le basi nel caso in cui uno strano incidente o evento casuale si è verificato.

Oggi, il concetto di un atto di Dio è incluso nel linguaggio giuridico di molti contratti. Polizze assicurative, prestiti e altri contratti legali spesso includono una discussione o meno gli atti di Dio sono coperti, e gli atti di Dio, sono anche affrontati nelle aule dei tribunali. Ad esempio, quando i residenti di una casa di citare in giudizio il proprietario a causa dei danni inflitti durante una calamità naturale, il proprietario non può essere considerata responsabile se lui o lei può provare che il danno è stato causato da circostanze che non potevano essere controllati, come alluvionali che riempiva la casa.

Un atto di Dio può essere un incendio causato da illuminazione, un'alluvione, un terremoto, un'eruzione vulcanica, o un evento simile cataclisma. Al fine di qualcosa, per essere considerato un atto di Dio, deve essere fornita la prova che nulla si sarebbe potuto fare per mitigare o modificarlo. Se un incendio brucia una casa verso il basso, per esempio, che potrebbe essere un atto di Dio, ma il proprietario della casa potrebbe anche essere portato con l'accusa di negligenza, se lui o lei non ha rispettato le leggi per la sicurezza antincendio.