Il termine "canone letterario" si riferisce ad una classificazione della letteratura. È un termine ampiamente utilizzato per riferirsi a un gruppo di opere letterarie che sono considerati i più importanti di un determinato periodo di tempo o luogo. Per esempio, ci può essere un canone letterario composta da opere provenienti da un determinato paese, o di opere scritte all'interno di uno specifico insieme di anni, o anche una raccolta di opere che sono state tutte scritte durante un certo periodo di tempo e all'interno di una determinata regione. In questo modo, un canone letterario stabilisce un insieme di prodotti simili o correlati opere letterarie.

Naturalmente, ci sono molti modi in cui le opere letterarie possono essere classificati, ma il canone letterario sembra di applicare una certa validità o l'autorità di un'opera letteraria. Quando un lavoro è entrato nel canone, quindi canonizzata, acquisisce lo status di un inserimento ufficiale in un gruppo di opere letterarie che sono ampiamente studiati e rispettati. Chi decide se un lavoro sarà canonizzato comprendono influenti critici letterari, studiosi, insegnanti, e chiunque le cui opinioni e giudizi su un'opera letteraria sono anche ampiamente rispettato. Per questo motivo, non ci sono le qualifiche rigidi per la canonizzazione, e se il lavoro sarà canonizzato rimane una decisione soggettiva.

canoni letterari, come le opere che li compongono e le sentenze di coloro che li creano, sono in continua evoluzione. La letteratura è influenzata dalle esperienze e pensieri di scrittori e lettori. Letteratura, di conseguenza, i cambiamenti nel contesto di cambiare esperienza e di pensiero. Questo contesto è importante per il make-up di un canone letterario. Il più delle volte, non è quelle opere che sono considerate pertinenti al contesto che l'ingresso di guadagno nel canone. Ciò significa che l'opera letteraria è rilevante per le tendenze in corso o movimenti di pensiero e di arte, o l'indirizzo di eventi storici o contemporanei, ecc

Spesso, la popolarità di un'opera letteraria non si basa solo sulla qualità, ma la rilevanza del suo oggetto al contesto storico, sociale e artistico. Un lavoro importante e rispettato letteraria occupa di solito con ciò che le persone sono più interessato, e questo interesse pesa o meno il lavoro è canonizzata. Mentre il testo di un'opera letteraria non cambia nel tempo, il significato per estrapolazione dai lettori, e quindi l'attenzione per un'opera letteraria può cambiare. Come i pensieri delle persone e delle esperienze cambiamento, di un'opera letteraria può entrare ed uscire di interesse e rilevanza contestuale. Nel corso del tempo, canoni letterari rifletterà questi cambiamenti, e le opere possono essere aggiunto o sottratto dal canone.

Per rendere le cose più ambiguo, la definizione popolare di un canone letterario anche i cambiamenti nel tempo. Questo cambiamento, come il inclusioni evoluzione dei canoni letterari, può essere accreditato alla soggettività. Ad esempio, una definizione comune di un canone letterario si riferisce alla validità religiosa, il che implica che le opere sono canonizzato ufficialmente riconosciuto da una chiesa, e sono considerati appropriati religiosamente. Nell'ambito di questa definizione, tuttavia, il canone resta una base di giudizio, uno standard che devono essere soddisfatti per la canonizzazione di opere letterarie da prendere in considerazione. In questo modo, indipendentemente dalla definizione esatta di un canone letterario, o le opere di cui è composto, il canone implica ancora una "alterità" alle opere esclude, e un potere di opere che lo include.