Un dialetto di prestigio è un dialetto parlato da parte di persone con il prestigio più in una comunità linguistica. Il termine "comunità linguistica" è utilizzato per classificare i gruppi di persone che parlano una sola lingua e dei suoi dialetti strettamente connessi. Ad esempio, i britannici fanno tutti parte della stessa comunità linguistica, perché tutti parlano inglese. Qualcuno che parla un dialetto di prestigio è percepita come una classe sociale più elevato rispetto alle persone che parlano dialetti diversi.

Come regola generale, i dialetti di prestigio sono associati con maggiore potere politico, sociale ed economica, e la gente che parlano loro sono in genere ben istruita. Anche se qualcuno che non parla un dialetto di prestigio non è necessariamente poco istruiti, lui o lei può incontrare difficoltà nella comunità accademica, grazie ad atteggiamenti pregiudizievoli su persone che parlano "regionali" o "minore" dialetti.

Un esempio abbastanza noto di prestigio è un dialetto arabo moderno standard, la forma della lingua araba, che è parlata e scritta da istruiti oratori arabi. Arabo moderno standard è anche il dialetto usato tipicamente in televisione araba e radio, con l'obiettivo di essere accessibile al maggior numero di spettatori e degli ascoltatori. Tuttavia, per le persone che parlano dialetti regionali della lingua araba, arabo moderno standard può sembrare quasi incomprensibile a volte, in quanto tale è un dialetto marcatamente differente.

Altri esempi di dialetti prestigio standard includono il cinese mandarino, che è un dialetto di prestigio in gran parte della Cina, e parigino francese, considerato un dialetto di prestigio da molti oratori francesi. Spesso, un dialetto di prestigio è associato a una zona urbana, in particolare un capitale. Questo è comune in America Latina.

Linguistica generale, i ricercatori concordano sul fatto che gli Stati Uniti, piuttosto sorprendentemente, non ha un dialetto unico di prestigio, anche se numerosi dialetti della lingua inglese parlata negli Stati Uniti, e alcuni sembrano essere associato ad un migliore status sociale rispetto ad altri. Alcuni dialetti della lingua inglese si avvicina ad avere lo status di prestigio negli Stati Uniti, ma gli americani non universalmente accettato un dialetto unico di Italiano come particolarmente prestigiosa.

Nelle classi in cui le lingue straniere sono insegnate, gli insegnanti in genere forniscono istruzioni in un dialetto di prestigio, piuttosto che un altro dialetto. Tuttavia, gli accenti regionali o giri di parole, a volte di soppiatto, o di un istruttore possono fornire informazioni sui dialetti regionali come una nota di interesse per gli studenti curiosi.