un elefante bianco è qualcosa che è costosa e difficile da mantenere per sbarazzarsi di. In genere, gli elefanti bianchi sono anche rari e molto preziosi, complicando la situazione per i loro proprietari. Qualsiasi numero di cose può essere un elefante bianco, da una casa sontuosa di una collana stravagante. Il termine ha anche ispirato una forma di scambio di doni, uno scambio di dono elefante bianco, in cui le persone cercano di sbarazzarsi dei loro elefanti bianchi, trovando altre persone che potrebbero vogliono loro.

Secondo la leggenda, il concetto dell 'elefante bianco ha le sue radici nel Sud-Est asiatico. Storicamente, sudest asiatici considerato l'elefante bianco come la fortuna, perché un elefante bianco apparentemente sembrava la madre del diritto Buddha prima della sua nascita per presentare il suo con un fiore di loto sacri. L'elefante bianco rappresentava la purezza e la conoscenza, e perché questi animali sono stati molto rari, la vista di un elefante bianco doveva essere fortunati.

Alcuni sovrani asiatici attivamente ricercato elefanti bianchi, perché in possesso di un elefante bianco è stato dovuto trasmettere la prosperità e buona fortuna, e suggerire che il sovrano era saggio e giusto. Dal momento che gli elefanti albini non esattamente crescono sugli alberi, non tutti i monarca ha avuto accesso a un elefante bianco a benedire la monarchia, mentre altri erano elefanti multiple da scegliere.

Presumibilmente, i monarchi avrebbero offrire doni del sacro bianchi elefanti ai loro cortigiani. Gli elefanti sono stati esentati dal lavoro a causa del loro status di sacro, e non potevano essere venduti, macellati, o dato via. Per i loro proprietari, i beni elefanti bianchi erano molto costose, e anche se erano preziosi, potevano essere una maledizione più che una benedizione.

In alcune versioni della storia, re darebbe elefanti bianchi ai cortigiani che erano caduti in disgrazia, con l'obiettivo di bancarotta e umiliante il destinatario del dono. In altre storie, l'elefante bianco era stato concepito come un vero e proprio dono di buona volontà, ai membri favorito della corte o delle loro famiglie. In entrambi i casi, la leggenda del elefante bianco era entrato in gergo comune, e quando gli esploratori europei entrati nella regione, sono stati introdotti al concetto.

Uno degli esempi più classici di un elefante bianco è una casa di campagna. Case sono in genere molto costosi da mantenere, ma molto difficile da vendere, perché i potenziali acquirenti potrebbero essere resistenti per sostenere il lavoro e di spesa. Nelle culture in cui tale possedere una casa è un segno di status sociale, i membri di una famiglia di fallimento si può tenere la casa in corso, come nel caso di alcune famiglie inglesi e le loro case signorili. Una risposta a questo problema in regioni dove le case di grandi nazioni sono considerate come artefatti culturali è l'apertura di case private a visite periodiche, le riprese, e altri eventi, con la famiglia utilizzando il reddito da lavoro per mantenere la casa e la motivazione.