Hieroglyphics è un sistema di scrittura che utilizza logogrammi, piuttosto che un alfabeto, per registrare una lingua. Logogrammi sono singoli caratteri che può rappresentare un 'idea, un soggetto, o una parola; diverse lingue moderne uso logogrammi tra cui cinese e giapponese. Nel mondo antico, gli Egiziani e Maya sia utilizzato vasta lingue geroglifici, come ha fatto diverse culture del Mediterraneo, come Creta e l'Anatolia. Numerosi esempi di sopravvivere geroglifici sulle pareti delle tombe, in rotoli, e ben conservati manufatti di carta e tavolette di pietra. Una volta antichi geroglifici sono stati tradotti, hanno fornito indizi utili nella vita delle persone che vivono in quelle culture.
La parola "geroglifici" è molto antica, e fu usato dai Greci per descrivere il sistema egiziano di scrittura nel mondo antico. Si tratta di un composto di due parole greche, hieros , per il sacro, egeroglifici egiziani sono probabilmente il più noto esempio di questa antica tecnica di scrittura, e sono stati utilizzati per diverse migliaia di anni prima dell'era comune, prima di essere soppiantata da sistemi di scrittura e lingue diverse. Il significato dei geroglifici era perduto fino al 1799, quando la stele di Rosetta è stata scoperta da parte dell'esercito di Napoleone. La stele di Rosetta era il medesimo decreto in tre lingue: greco antico, copto, e geroglifici. Numerosi traduttori lavorato sulla Stele di Rosetta, e Jean-Francois Champollion riuscì finalmente a tradurre nella metà del 1800, sulla base del lavoro degli altri. La traduzione della stele di Rosetta archeologi ha permesso di imparare molto di più sulla cultura egizia, e affascinato il mondo occidentale, come i geroglifici sono difficili da cogliere per le persone che sono abituati a alfabeti.
I Maya utilizzato anche geroglifici per rappresentare un sillabario, o un insieme di suoni in una lingua. La maggior parte dei logogrammi in geroglifici maya sono collegati con un suono e una parola, e leggere i geroglifici sono a seconda del contesto. Si sospetta che i Maya hanno sviluppato il primo sistema di scrittura in America Centrale, con esempi di geroglifici Maya che risale al terzo secolo prima dell'era comune. Geroglifici maya continuò ad essere usato fino all'arrivo dei conquistadores, a questo punto il sistema di scrittura veloce cadde in disuso. A metà del secolo XX, gli archeologi si mise a tradurre geroglifici maya, imparando molto sulla società e la cultura Maya nel processo.
