A un certo punto in quasi ogni romanzo occidentale, almeno un carattere sembra finire "nel hoosegow. " Questo slang variopinto termine è semplicemente un'altra parola per "prigione", e sembra provenire dal 20esimo secolo. "Il hoosegow" in riferimento ad un carcere è generalmente sentito nel West americano, e il suo supplente termini slang per un carcere o prigione, come il tintinnio, il brigantino, il comune, il Pokey, la Slammer, e la grande casa può essere ascoltato in altre regioni del mondo.

L'etimologia di "hoosegow", come molti termini del West americano, è radicata in lingua spagnola. La parola è una corruzione di Juzgado , una parola spagnola usata per riferirsi a un tribunale, deriva dalla parola latina judicare , che risulta essere strettamente legato alle parole inglesi come "giudice" e "giustizia". Il primo esempio documentato di hoosegow in stampa si è verificato nel 1908, e la parola può essere anche di più.

Come regola generale, questa parola è utilizzata in particolare in riferimento alla un carcere, a differenziarlo da un carcere. Una prigione è una struttura che è stata progettata per il confinamento a lungo termine dei prigionieri, tra cui servizi in genere come un ambulatorio e una biblioteca per l'utilizzo dei prigionieri. Un carcere spartano, d'altra parte, è molto di più, fornendo il minimo richiesto per un paio di giorni di reclusione.

Qualcuno può essere gettato nel hoosegow per qualsiasi numero di crimini, che vanno da ubriachezza pubblico furto, e qualcuno potrebbe essere trasferito dalla hoosegow ad un impianto formale di carcere se lui o lei è condannato per un crimine che richiede a lungo termine di reclusione. In genere, le persone restano nella hoosegow solo per brevi periodi di tempo, come ad esempio il pernottamento comunemente usati per contenere ubriachi, e non entrano carcere meno che non siano colpevoli di un crimine. L'eccezione a questa regola è un detenuto in attesa di giudizio, che sarà imprigionato in attesa e in fase di sperimentazione.

Qualcuno è in genere rilasciato dal hoosegow quando qualcuno arriva a pagare la cauzione o fuori, anche se in alcuni casi, i prigionieri possono essere semplicemente pubblicato la mattina, una volta stabilito che non sono più una minaccia, soprattutto nelle comunità rurali. Tuttavia, un soggiorno in hoosegow non finire su un record permanente, e il prigioniero può essere tenuto a pagare una multa o partecipare ad un processo tribunale per risolvere il problema che ha sbarcato lui o lei in hoosegow in primo luogo.