La Pietra di Rosetta è una lastra di basalto nero scolpito con una scritta in tre alfabeti. E 'stato scoperto nel 1799 vicino alla città di Rosetta in Egitto. Mentre si lavora per ripristinare vecchie fortezze per esercito invasore di Napoleone, il Capitano Pierre-François Bouchard scoperto la pietra e riconosciuto come un indizio prezioso linguistica.

La Pietra di Rosetta è stato originariamente scolpito nel 196 aC, durante il regno del Faraone Tolomeo V. La pietra è tipica del periodo, in cui iscrizioni gratuita lodando il Faraone per le sue virtù erano comuni. Perché l'Egitto era stato da poco conquistata dai greci, iscrizione la stele di Rosetta è stato scritto in entrambi egiziani e greci. La porzione egiziana è stato scritto in entrambi i demotico-un tipo di comune, alfabeto di tutti i giorni-e il geroglifici più antichi e formale.

I faraoni Ptolemic erano tutti discendenti del generale Lagus, amico e alleato del conquistatore Alessandro Magno. Quindi sono stati etnicamente greco, piuttosto che egiziano. Al momento della iscrizione la stele di Rosetta, sia greche ed egizie lingue sono stati utilizzati in Egitto. È interessante notare, Alessandro Magno è sepolto nella città egiziana di nome per lui, Alessandria.

Quando l'Egitto divenne uno stato vassallo dell'Impero Romano, governata da un governatore romano, geroglifici cadde in disuso, e dal quarto secolo dC il sistema di scrittura è stato perso. Nel momento in cui la stele di Rosetta è stata ritrovata, geroglifici erano indecifrabili. Alcune persone anche pensato che non fosse una lingua a tutti, ma una qualche forma iconica di decorazione. Con la stele di Rosetta, è stato possibile decifrare il demotico dal greco, e poi i geroglifici dal demotico.

La Pietra di Rosetta è stato tradotto e decifrata da Jean François Champollion, un linguista francese di capacità sorprendenti. Ha iniziato a lavorare sulla traduzione nel 1808, quando aveva diciotto anni, e nel 1822 pubblicò la sua traduzione della Stele di Rosetta. La sua scoperta fu nel rendersi conto che le immagini che compongono i geroglifici sono stati utilizzati non solo come immagini per rappresentare idee, ma anche come le lettere che rappresentavano i suoni specifici, molto simile American Sign Language. Così le parole che non hanno una rappresentazione pittorica in alfabeto potrebbe essere precisate. I nomi propri di persone sono state illustrate in questo modo, i nomi sono stati differenziati dal resto del testo per essere racchiuso in un rettangolo con gli angoli arrotondati, chiamato un cartiglio.

Una volta che la stele di Rosetta ha portato alla traduzione di geroglifici, tutte le iscrizioni in una miriade di tombe e monumenti dell'antico Egitto sono stati ancora una volta possibile la lettura.