La Tavola di precedenza è una convenzione sociale che determina l'ordine in cui le persone arrivano, sono annunciati, vengono accolti, e possono discostarsi. Essa disciplina anche per sedersi a un tavolo, la posizione su una lista di firmatari di un documento, e altri eventi sociali e politici in cui persone di diversi gradi sono coinvolti. Anche nelle nazioni in cui molte persone non hanno titoli, la tabella di precedenza determina ancora come le persone, come capi di stato, senatori, ministri e saranno trattati in occasione di eventi sociali, come cene e spettacoli.

negli affari di stato, la tabella di precedenza è estremamente importante, e può essere facilmente causare offesa, soprattutto quando i funzionari da parte delle nazioni più sono seduti uno accanto all'altro. All'interno di una nazione, una tabella di precedenza è solitamente redatto ogni anno, indicando, ad esempio, che il Presidente degli Stati Uniti devono essere seduti in una posizione di maggiore onore che il Segretario di Stato. La Tavola di precedenza si applica anche ai coniugi e ai figli dei funzionari si delinea, e può diventare piuttosto complesso da manipolare, per esempio, la figlia di un membro della Camera dei Comuni e il Primo Ministro, o altre combinazioni possibili. Per eventi speciali, dove i visitatori provenienti da altri paesi possono essere ospitate, una nuova tabella di precedenza può essere stabilita da parte del personale di governo.

La Tavola di precedenza è importante anche per le principali funzioni sociali, come le aperture di gala per una città Opera o qualsiasi altro evento in cui i partecipanti possono avere diversi gradi e lo status sociale. La Tavola di precedenza non è comunemente usato in case private come una volta, ad eccezione delle cene di gala. La convenzione di consentire alle persone che sono di età superiore o detenere più potere di entrare in una stanza ed essere seduti davanti a voi è comune cortesia ed etichetta in situazioni per le quali non vi è nessuna tabella di precedenza.

Se la tabella di precedenza è stato osservato, gli ospiti possono immediatamente stabilire reciprocamente lo status sociale. Il primo indicatore di status sociale è, naturalmente, se un titolo è usato in riferimento a qualcuno. Ma una tabella di precedenza può anche aiutare a distinguere tra le persone di rango apparentemente uguali, o per chiarire lo status di un ospite che sembra ambigua. Poiché è generalmente accettato che si dovrebbe parlare con deferenza alle persone di rango più elevato, la tabella di precedenza offre anche suggerimenti su come comportarsi per gli ospiti che potrebbe essere confuso.

Configurazione di una tabella di precedenza può essere abbastanza complessa. Di solito da numerosi funzionari esperto in etichetta collaborare su una tabella di precedenza per un governo. In una casa privata, una hostess può consultare un'autorità esterna per l'assistenza al fine di garantire che essa non causare offesa involontaria con i posti a sedere, per esempio, il figlio maggiore un conte di sopra primogenito uno Visconte a una cena formale.