Una donna in attesa è una donna che assiste un monarca o di alto rango nobile. Storicamente, le donne in attesa erano membri della nobiltà stessi, anche se questo non è più necessariamente. Il ruolo di una dama di compagnia ha inoltre notevolmente evoluto, la maggior parte donne moderne in attesa sono compagni discreti piuttosto che membri di un entourage enorme giudice che è stato progettato per impressionare. Una buona donna in attesa si dice che sia intelligente, bonario, e non ha paura di offrire una consulenza onesta o utile per la sua padrona.

Storicamente, i governanti ei membri della nobiltà sono sempre stato circondato da un giudice, un entourage di persone che forma una famiglia grande collettivo. Monarchi furono spesso ospitati dai membri della loro corte, che avrebbe ballare, cantare, giocare, partecipare a giochi, e di partecipare in altri diversivi. In cambio del loro ruolo di compagni, i membri della Corte hanno ricevuto privilegi speciali e delle abitazioni, come doni del monarca.

Queens e le donne della nobiltà, spesso aveva un entourage di donne che avrebbero collettivamente essere chiamati onorevoli in attesa. Anche se le donne in attesa servito loro amanti, non erano servi, non ha fatto pulire, cucinare, o prendere la responsabilità della gestione della famiglia reale, per esempio, come servi ha fatto storicamente. Dame di compagnia sono stati generalmente divisi in ranghi; signore della camera privato, per esempio, ha avuto accesso ai quarti privati del loro padrone, mentre damigelle potrebbero essere parenti del nobile signora in questione.

Diversi dame di compagnia ha continuato a diventare importanti figure storiche. Molti di loro ha scritto vivide descrizioni della vita in tribunale, a volte accompagnate da opere d'arte e composizioni musicali. Alcuni divenne politicamente potenti a causa della loro vicinanza alla monarchia, mentre altri divennero particolarmente vicino alla monarchia, come nel caso di Anne Boleyn, che in seguito divenne un monarca se stessa.

Il ruolo di un dama di compagnia continua ad essere uno di grande privilegio, anche se i monarchi più non si circondano di vasta, entourage più vistosi. Tuttavia, i monarchi ancora bisogno di amici e compagni, e in generale qualsiasi donna che interagisce strettamente con una donna nobile è conosciuta come una signora in attesa. In alcune regioni del mondo, dame servire anche funzioni cerimoniali, la Signora delle vesti in Inghilterra, per esempio, sovrintende vesti della Regina e gioielli e svolge anche un assortimento di compiti tradizionali alle cerimonie di Stato. La padrona di vesti di solito è anche una duchessa, del resto.