Il nome "Tommy Atkins" è usato per riferirsi a qualsiasi soldato britannico, una specie di "John Doe" è una media, specie anonima di persona in inglese molti paesi di lingua. In campo militare britannica moderna, Tommy Atkins è solitamente ridotto a solo "Tom", ed è di uso più comune in alcuni rami del servizio di altri. Le origini di Tommy Atkins sono un po 'oscuro, e numerose teorie sono state poste a spiegare perché questo nome è diventato così strettamente associata con l'uomo militare comune nella cultura britannica.

Il primo uso documentato di "Tommy Atkins" per riferirsi genericamente ai soldati risale alla metà del 1700, quando un proprietario di piantagioni nei Caraibi riferito sulle prestazioni di un gruppo di soldati a lui assegnata. Dal 1815, "Tommy Atkins" era diventato una figura comune nei manuali militari, viene utilizzato come esempio per diverse situazioni, molto simile a Jane Doe si trova in un esempio in situazioni ipotetiche in molti tribunali americani.

Alcune persone hanno suggerito che Tommy Atkins prende il nome da un soldato in battaglia osservato dal duca di Wellington. Anche se l'originale Thomas Atkins presumibilmente morì poco dopo l'incontro con il Duca, egli avrebbe affermato di essere undistressed con la sua morte, perché era "tutto in una giornata di lavoro", impressionando il Duca, con il suo coraggio e l'impegno a dovere. Più probabilmente, il nome era semplicemente una buona pseudonimo di un soldato generico.

Quali che siano le origini, Tommy Atkins è diventato popolare nel 1892, nel poema di Rudyard Kipling, "Tommy". Il poema ha lanciato il nome in popolari cultura, e la prima guerra mondiale, i soldati britannici sono stati denominati tommies sia da loro stessi, e dal nemico. È noto, i tedeschi utilizzati per gridare "hey Tommy" tra le righe in trincea per attirare l'attenzione degli annoiati soldati britannici.

Al ritorno dalla guerra, la tommies si sono trovati trattati con il rispetto, la riverenza e l'apprezzamento da parte del popolo britannico, e hanno cominciato a sostenere il nickname con un distintivo d'orgoglio. Il servizio militare crea spesso sentimenti di cameratismo e di orgoglio per coloro che vi partecipano, e alcuni possono avere apprezzato l'idea di essere trattata come un soggetto collettivo che aveva lavorato per proteggere la Gran Bretagna. Da essere dato un soprannome che potrebbe essere utilizzato per fare riferimento a nessuno, i soldati britannici sono stati ricordati delle loro caratteristiche comuni, che ha attraversato classe, religione e politica.