Bessie Smith è stato un cantante statunitense di musica blues degli anni 1920 e '30. Era il più famoso e di successo femminile blues vocalist del suo tempo e ha influenzato molti cantanti più tardi. Nel suo periodo di massimo splendore, Bessie Smith è stata battezzata "Empress of the Blues" e divenne la più pagata africani entertainer americano della sua epoca.

Bessie Smith è nato nel luglio del 1892 a Chattanooga, Tennessee, il figlio della tredicesima Battista ministro William Smith. Da quando aveva nove anni, Bessie Smith aveva perso entrambi i suoi genitori e sua sorella maggiore, Viola, ha assunto come capo della famiglia. Bessie iniziato a cantare per strada, accompagnata dal fratello Andrea alla chitarra, come un modo per raccogliere fondi per la sua famiglia. Nel 1912, suo fratello Clarence organizzato per la sua audizione per una compagnia a cui apparteneva, e Bessie Smith è stato assunto come una ballerina. Negli anni successivi, ha aggiunto il canto ai suoi spettacoli pubblici.

Dopo aver fatto un nome per se stessa attraverso le sue performance in tutto il Sud America e la costa orientale, Bessie Smith fu ingaggiato dalla Columbia Records nel 1923. Ha continuato a tour in tutta la sua carriera e suonato con molti grandi del genere blues, tra cui Louis Armstrong. Se la depressione e la crescita del cinema ha segnato la fine del vaudeville, Bessie Smith ha continuato a tour. Nel 1929, è comparso in un successo di Broadway musical intitolato Pansy , così come un breve film, St. Louis Blues.

Bessie Smith finale registrazioni risalgono al 1933, quando il produttore John Henry Hammond il suo contratto per eseguire quattro canzoni su etichetta Columbia Okeh. Queste registrazioni erano più in stile swing di precedenti lavori di Smith, e anche se sono molto popolari oggi, non si ispirano Hammond di mantenere Bessie Smith sull'etichetta. Bessie Smith morì il 26 settembre 1937 da complicazioni a seguito di un grave incidente di macchina. Le sue registrazioni, recentemente rimasterizzato, rimangono i classici del genere blues, e il suo stile ispirato come vocalist in seguito come Billie Holiday e Janis Joplin.