In molti casi, ci sono leggi che scoraggiano i datori di lavoro, i proprietari e le agenzie di squalifica apertamente ricorrenti secondo la razza, età, etnia, e altri criteri. Un proprietario non può respingere la domanda di un candidato nero di un appartamento basata unicamente sulla sua razza, per esempio, né un datore di lavoro può negare un colloquio a una richiesta di 55 anni sulla base della sua età. Che sarebbe stato considerato illegale il comportamento discriminatorio. Tuttavia, non ci sono tali leggi nei confronti di una pratica nota come trattamento preferenziale .

Poiché il trattamento preferenziale spesso non luogo a livello di discriminazione, che può essere molto difficile da provare o superare. Non è illegale in molti casi per promuovere alcuni dipendenti in base alle preferenze personali solo. Se un dipendente bianco è promosso nel corso di un dipendente di minoranza sulla base di un'etica percepita di lavoro o di anzianità, per esempio, potrebbe essere interpretato come un trattamento preferenziale, ma non è legale la discriminazione fondata sulla razza. Il trattamento preferenziale può anche essere tradotto come una forma di discriminazione positiva, in cui una persona effettivamente riceve un trattamento migliore basato sul suo sesso, razza o età.

Alcune fonti utilizzare la pratica controversa chiamata azioni positive come un esempio di un trattamento preferenziale in azione. Originariamente progettato per contrastare le pratiche discriminatorie di assunzione, i programmi di azioni positive possono effettivamente vigore i datori di lavoro di assumere o promuovere i dipendenti basato unicamente sulla razza. Al fine di raggiungere il rapporto corretto di Caucaso e dei lavoratori delle minoranze, alcune aziende possono avere per mostrare il trattamento preferenziale verso i candidati di minoranza. Cause che comportano costi di invecchiamento o pregiudizi di genere possono anche dar luogo a un trattamento preferenziale verso i candidati che in forma che i criteri.

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il trattamento preferenziale è assolutamente illegale secondo la maggior parte dei casi, anche se i richiedenti respinti lavoro o potenziali affittuari possono credere il contrario. Leggi contro la discriminazione hanno contribuito a livellare il campo di gioco quando si tratta di un esame equo delle qualifiche del richiedente, ma le persone che prendono le decisioni finali non sono sempre obbligati a basare le loro azioni su criteri assolutamente oggettivi. Fintanto che il trattamento preferenziale non si estende in una discriminazione evidente, i datori di lavoro e dei proprietari sono liberi di assumere o accettare i ricorrenti ritengono renderebbe la soluzione migliore.