Un mistico è essenzialmente una persona che esercita una verità o di comprensione al di là di quelli normalmente associati con l'esperienza umana. Un mistico può o non può essere iniziato in qualsiasi numero di misteri spirituali o religiosi, e possono essere o non hanno raggiunto l'intuizione che stanno conducendo. Puntano tutti i mistici è la credenza in, e il suo esercizio, una verità trascendente che supera la comprensione esclusivamente razionale o conoscere.

Nella concezione popolare, un mistico è spesso una persona che abbraccia pratiche esoteriche, o studi di magia o occulto. Anche se le persone che fanno queste cose possono identificare come i mistici, non tutti i mistici sono coinvolti in tali pratiche. Misticismo è un sorprendente numero di facce, e cercando di definirla di là di una ricerca della verità trascendente diventa difficile. Vi sono, tuttavia, alcuni ceppi principali di misticismo che hanno tratti in comune.

Quasi tutte le tradizioni religiose hanno la loro propria ceppi di misticismo. In molte fedi monoteistiche e alcuni politeista il mistico è solitamente interessato di trovare una connessione diretta a Dio stesso, spesso attraverso la meditazione e la preghiera. In mistici cristianesimo spesso riferimento a questo stato come dell'Unione o unione con Dio. L'Islam in questo stato è chiamato Irfan, che tradotto letteralmente significa sapere . In uno stato chiamato Giainismo Moksha paralleli questa unità, riferendosi ad una ascesa ad uno stato spirituale in cui tutta la realtà è vista come illusione.

In molte religioni principali sono vari gradi di misticismo e di pratiche mistico. Ci sono anche gruppi spesso separati, che può o non può essere vista come eretica dal establishment religioso. All'interno dell'Islam, per esempio, la tradizione Sufi è una tradizione mistica che abbraccia l'unità divina e respinge la concezione dualistica del Sé e di Dio come distinti. All'interno del cristianesimo, lo gnosticismo è vista da molti come un ramo eretica mistica, e predecessore, di integrare le chiese cristiane.

Molti moderni percorsi mistici sono fortemente influenzate da antichi riti greci, in particolare i misteri eleusini, risalente intorno al 15 ° secolo aC. Misteri Eleusini incentrato su un ciclo di mito che coinvolgono Demetra e Persefone, invocando il concetto di morte e la resurrezione, che può venire da trionfare sulla morte. Misteri Eleusini rimasta intatta per quasi due millenni, e più che il tempo di cui gran parte del terreno per cicli mito altre fedi mistico adotterebbe.

Molte fedi mistica, in particolare quelli al di fuori della tradizione monoteista, fanno un largo uso di miti e di simboli per esprimere il loro significato più profondo. Fondamentalmente, la conoscenza cercato dai mistici non può essere comunicata con la logica o le parole, e quindi non può essere trasmesso allo stesso modo la religione tradizionale può essere trasmesso. Invece, certi riti o simboli vengono utilizzati per aiutare ad aprire la coscienza di un iniziato ad un nuovo livello, agendo come un catalizzatore per i propri mistica risveglio, piuttosto che direttamente la trasmissione delle informazioni.

Dal 17 ° secolo in poi, diverse organizzazioni fraterne che incorporano elementi mistici cominciò a diventare popolare in tutta Europa. L'Ordine dei Rosacroce e della massoneria sono forse il più noto di questi gruppi, ed essi continuano a godere di grande popolarità a questo giorno. A partire dal 19 ° secolo ci fu una rinascita nel misticismo in Occidente. Questi percorsi mistici spesso utilizzati elementi occulti, come la comunicazione con gli spiriti, come parte della loro pratica. Il movimento Theosophist è forse il più noto di questi percorsi più moderno mistico. L'Ordine Ermetico della Golden Dawn è stato un altro movimento mistico intorno a questo tempo, che ha continuato a influenzare molte altre fedi moderne, in particolare Wicca.

Così come i simboli, le strutture mito, la meditazione, e la preghiera, alcune tradizioni mistiche fanno uso di diverse droghe psichedeliche, o entheogens, a proseguire il cammino mistico. Questi farmaci sono pensati per abbattere le barriere nella mente che bloccare una più profonda conoscenza, consentendo di avviare per raggiungere una più profonda comprensione della natura dell'universo, che può essere integrato nella propria vita.