Un serial killer è una persona che uccide almeno tre vittime a uno a uno in una serie di omicidi sequenziale, con una forma di gratificazione psicologica come movente principale. Il bisogno di gratificazione psicologica distingue i serial killer da altri tipi di assassini, che di solito omicidio per cose come scopo di lucro o di vendetta. A causa di un elemento di instabilità psicologica è coinvolto nella uccisione di serie, molti serial killer si sono impegnati ad istituti psichiatrici, se e quando vengono catturati, che riflette una generale convinzione che essi non sono sani di mente.

Anche se molti pensano di omicidio seriale come un crimine che è emerso nel 20 ° secolo, è in effetti molto antica. Documenti provenienti da luoghi come la Cina, indicano che i serial killer sono operativi ben prima dell'era comune, e alcuni particolarmente noto serial killer come Erzsebet Bathory e Jack the Ripper data ai periodi prima del 20 ° secolo. E 'vero, tuttavia, che il numero di uccisioni di serie sembra essere aumentata nel 20 ° secolo, forse a causa di aumento della popolazione o sociale e cambiamenti culturali.

Come regola generale, qualcuno non iniziano la vita come un serial killer. I progressi compiuti dai singoli comuni a serial killer può iniziare in età precoce, ma si procede a tappe, che inizia con reati come l'incendio doloso, procedendo per maltrattamento di animali, e poi si spostano nel regno di abuso umano. Le ragioni per cui le persone sviluppano in serial killer non sono noti, anche se mostrano segni di molti traumi infantili e maltrattamenti.

Gli psicologi ritengono che tutti i serial killer di dimostrare una qualche forma di disturbo antisociale di personalità, insieme ad altre condizioni psichiatriche che causano loro di avere una visione del mondo che è fondamentalmente diversa da quella di altre persone. Molti psicologi dividere ulteriormente i serial killer in relazione alla cosiddetta "organizzato" i serial killer, che hanno messo la loro intelligenza per utilizzare al momento di pianificare i loro crimini, e "disorganizzato" serial killer, che colpiscono in maniera molto meno disciplinata con intelligenza inferiore alla norma.

Un serial killer può anche essere ulteriormente classificati dai tipi di omicidi lui o lei commette. Alcuni serial killer commettere i loro crimini, perché sono motivati da visioni, per esempio, mentre altri lo fanno per puro piacere edonistico. Alcuni, come Jack lo Squartatore, sono missionario serial killer, con le loro opere per inviare un messaggio, e alcuni uccidere per un senso di potere e di controllo.

La scoperta di un serial killer in una comunità può essere estremamente stressante per i cittadini, che temono che sono potenziali obiettivi, in particolare nei casi in cui le vittime sembrano essere scelti in maniera casuale. Organismi preposti all'applicazione della legge mantenere staff di psicologi ed altri esperti che possono essere distribuiti ai siti di presunti omicidi seriali di applicare le loro conoscenze al caso, nella speranza di catturare l'assassino rapidamente.